Nicht zu vergessen Jean-Claude Tremblay

Vor letzter Woche ließ sich mein Wissen über Jean-Claude Tremblay mit sieben Worten zusammenfassen: ehemaliger Verteidiger der Canadiens und der Nordiques.

Ich bin zu jung, um ihn spielen gesehen zu haben. Meine Verwandten hatten keinen besonderen Kult um ihn. Und als ich ein Teenager war, war er fast nie in den Hockey-Sammelkartenserien enthalten, die ehemaligen Stars gewidmet waren. Kein Wunder, dass er all die Jahre im blinden Fleck meiner Sportkultur blieb.

Um zu verhindern, dass Jean-Claude Tremblay in Vergessenheit gerät, hat der Journalist Mikaël Lalancette aus Sonnebeschloss, seine Biografie zu schreiben. Obwohl sie sich nie kennengelernt haben – Lalancette war ein Kind, als Tremblay starb – haben die beiden mehrere Gemeinsamkeiten.

Sie wuchsen in Saguenay auf, bevor sie in Montreal und Quebec City arbeiteten. Der Autor lernte das Schlittschuhlaufen im Jean-Claude-Tremblay Sports Centre in La Baie. Sein Großvater, Guy Lizotte, war in den 1950er Jahren ebenfalls ein Teamkollege des „Magiers der blauen Linie“ im Port-Alfred National.

Er startete sein Projekt im Jahr 2021, nachdem er auf alte Kolumnen von Jean-Claude Tremblay gestoßen war für Die Sonne in den 1970er Jahren. Harte Texte, die heute einen Skandal ausgelöst hätten. „Das ist krass. Das ist gut. Er hat kein Blatt vor den Mund genommen. Er hat alles gesagt, was er über alle großen Eishockey-Persönlichkeiten dachte, einschließlich Maurice Richard, zu dem er sehr hart war“, erklärt der Journalist.

Diese Chroniken und die Aussagen von Dutzenden enger Freunde und ehemaliger Teamkollegen von Jean-Claude Tremblay bilden das Herzstück dieses faszinierenden Werks. Kommen Sie wegen der Eishockey-Anekdoten und bleiben Sie wegen der Action abseits des Eises.

Denn Jean-Claude Tremblay war laut seinem Biographen „ein ziemlicher Charakter“. Ein komplexer, authentischer, offener, aufrichtiger Mann, aber auch kalt, schweigsam, konfrontativ, nachtragend und verbittert. Er war schnell streitlustig. Er lag im Konflikt mit Guy Lafleur. Réal Cloutier. Gordie Howe. Dem Management der Canadiens. Englisch sprechenden Journalisten. Und auch mit Maurice Richard, der ihn mehrere Jahre lang in den Zeitungen anprangerte und ihm sogar vorwarf, bei den Nordiques „nicht sein Bestes zu geben“.

„Es gab eine Zeit, da hätte ich Maurice Richard, der bei zwei Spielen mit den Nordiques mein Trainer war, die Füße geküsst“, antwortete Tremblay später. „Jetzt nicht mehr. Ich habe viel Bewunderung für diesen Eishockeyspieler verloren, der immer noch eine Legende ist. Nicht alles, aber einen guten Teil.“ Die beiden Männer haben erst spät im Leben Frieden geschlossen.

Mikaël Lalancette, der hier ein kompromissloses Porträt zeichnet, beschreibt Jean-Claude Tremblay als „mürrisch“ und „den Obermürber der Nordiques“. Zwei Beinamen, die der Verteidiger nicht abgestritten hätte.

Er selbst gab zu Lebzeiten zu, dass er ein bisschen spießig war. „Die Leute finden im Allgemeinen, dass ich ein raues Äußeres habe und schwer zugänglich bin, und das ist vielleicht wahr, auch wenn ich Ihnen sagen muss, dass das Äußere, das ich zeige, oft auf große Schüchternheit zurückzuführen ist.“

„Wenn ich einen Haufen auf dem Herzen habe, dauert es nicht lange, bis die betroffene Person es merkt“, schrieb er in Die Sonne. Ein weiterer Moment der Selbstbesinnung: „Es ist für mich eine Selbstverständlichkeit, zu meckern, aber machen Sie sich nichts vor. Ich bin glücklich im Leben.“

Mikaël Lalancette gesteht, er habe diese Charaktereigenschaft nicht „unnötig übertreiben“ wollen. „Aber da alle mit mir darüber sprachen und ich überall davon las, wurde sie zum zentralen Thema der Geschichte.“ Genau wie der Groll. Jean-Claude Tremblay fühlte sich lange Zeit als Opfer von Ungerechtigkeiten – und ehrlich gesagt, wenn wir seine Biografie lesen, werden wir ihm da nicht widersprechen.

Der Eishockeyspieler aus Bagotville war in den Playoffs in Höchstform. 1965 hatte er meisterhaft dazu beigetragen, dass die Canadiens den Stanley Cup gewannen. So erfolgreich, dass Maurice Richard, Doug Harvey und Jacques Laperrière seine Kandidatur für die neue Connie-Smythe-Trophäe förderten, die von den Besitzern der sechs Teams an den besten Spieler der Playoffs verliehen wird. Am Ende wurde Jean Béliveau ausgewählt. „Sie haben mir die Trophäe vor der Nase weggenommen“, schrieb Tremblay Jahre später.

Im darauffolgenden Frühjahr war Tremblay sogar noch besser. Obwohl er Verteidiger war, erzielte er in zehn Spielen elf Punkte und war der beste Scorer der Habs. Wieder einmal ignorierten ihn die Besitzer und zogen den Torwart der unterlegenen Mannschaft, Roger Crozier, vor. „Ich stand auf der Bank in der Umkleidekabine und schrie meinen Frust heraus.“ Am nächsten Tag ging Tremblay zu seinem Chef Sam Pollock und fragte ihn: „Was müssen Sie tun, um diesen Pokal zu gewinnen?“

Diese Beleidigung trug er lange Zeit in seinem Herzen, ebenso wie seinen häufigen Ausschluss aus All-Star-Teams. Jean-Claude Tremblay glaubte auch, dass die Canadiens ihm nicht das zahlten, was er wert war. Und wieder einmal hatte er recht. Deshalb schaffte er 1972 den Sprung zu den Quebec Nordiques in die World Hockey Association. Die Kapitel über seine Zeit bei den Nordiques sind auch meine Favoriten.

„Einige Teamkollegen der Canadiens sagten mir, ich sei ein Narr, einen Vertrag mit den Nordiques zu unterschreiben“, sagt Tremblay. „Der Narr ist nicht der, den Sie denken, denn ich habe sie in Sachen Umsatz mit 100 Meilen pro Stunde überholt, obwohl sie in diesem Jahr den Stanley Cup gewonnen haben. Ich lache zu Tränen, wenn die Leute sagen, ich sei herzlos geworden. Ich gebe zu, dass ich hart und kalt geworden bin wie das Management, weil ich ausgebeutet wurde.“

Mikaël Lalancette, dessen Recherchen tadellos sind, hat Heldentaten aus dem Boden gestampft, die heute undenkbar wären. Er erwähnt Spiele, in denen Jean-Claude Tremblay 47 und sogar 63 (!) Minuten spielte. Der Autor betont auch, dass der Verteidiger aus Quebec ein Avantgarde-Hockeyspieler war.

Obwohl er für die damalige Zeit eine gute Größe hatte, weigerte sich Tremblay zu kämpfen. Er war einer der ersten Spieler, die einen Helm trugen. Er interessierte sich auch für Sportwissenschaften. Sein Verständnis des Spiels ermöglichte es ihm, in Europa Hockey zu unterrichten, wo er in den letzten 15 Jahren seines Lebens viel Zeit verbrachte. Von dort aus empfahl er den Canadiens dringend, Saku Koivu zu rekrutieren, eine weitere gute Passage in dem Buch.

Das Buch endet mit DER großen Frage: Hat Jean-Claude Tremblay es verdient, in die Hall of Fame aufgenommen zu werden? Mehrere seiner ehemaligen Freunde und Kollegen verteidigen seine Kandidatur, darunter Serge Savard, der das Vorwort schrieb. „In den Augen einiger“, schreibt der ehemalige Generaldirektor des Clubs, „hat ihn seine Zeit in der WHA einen Platz in der Hall gekostet. Wir werden es nie erfahren, aber was ich Ihnen versichern kann, nachdem ich fünf Saisons mit ihm in Montreal gespielt habe, ist, dass er alle Qualitäten hatte, um aufgenommen zu werden.“