Interessent Will Smith genießt es, die Höhepunkte des epischen Comebacks der San Jose Sharks in Spiel 7 der Erstrundenserie gegen die Vegas Golden Knights im Jahr 2019 zu sehen.
Smith war erst 14 Jahre alt und lebte auf der anderen Seite der Vereinigten Staaten, als diese Begegnung stattfand. Jetzt ist er, zusammen mit der jüngsten Auswahl von Macklin Celebrini für die erste Mannschaft, eine Quelle des Optimismus für die Sharks, das schlechteste Team in der National Hockey League (NHL) seit fünf Jahren.
„Wie laut es war“, sagte Smith über das Spiel 2019, in dem die Sharks im dritten Drittel einen 0:3-Rückstand wettmachten und die Golden Knights in der Verlängerung mit 5:4 besiegten.
Smith hat seine neuen Teamkollegen danach gefragt, jetzt, wo er sein Debüt bei den Sharks geben wird.
„Das SAP Center so zu sehen, ist ziemlich verrückt. Sie sagten mir, es sei so laut, dass es ihnen ständig in den Ohren klingelte. Unser Ziel ist die Rückkehr [en séries]“, sagte er.
Die Sharks schafften es in diesem Jahr bis ins West-Finale. Es war der fünfte Auftritt in der dritten Runde in 14 Playoff-Teilnahmen über einen Zeitraum von 15 Jahren. Während dieser Zeit führten die Sharks die NHL bei Saisonsiegen an und belegten bei Playoff-Siegen den zweiten Platz.
Seitdem ist die Organisation, die dafür bekannt ist, dem Stanley Cup so nahe zu kommen, das schlechteste Team der Liga und hat in der Saison 2023/24 nur 19 Spiele gewonnen.
Die Sharks haben 147 Tore weniger geschossen als erlaubt. Es ist der zwölftschlechteste Unterschied in der NHL-Geschichte und der schlimmste seit 30 Jahren. Mit 2,18 geschossenen Toren und 3,98 kassierten Toren pro Spiel setzen sie mittelmäßige Noten für die Mannschaft.
„Ich denke, wir haben letztes Jahr als Organisation den Tiefpunkt erreicht“, sagte General Manager Mike Grier. Ich denke, jeder ist gespannt darauf, loszulegen, die Seite umzublättern und zu sehen, was dieses Jahr bereithält.“
Die harte Saison brachte einen großen Trostpreis mit sich: die Nr. 1 der Draft-Auswahl insgesamt.
Die Sharks nutzten es, um Celebrini, den Gewinner der Hobey-Baker Trophy, als besten College-Spieler der letzten Saison zu rekrutieren. Sein Name wurde dem von Smith, der ersten Auswahl des Teams im Jahr 2023, und einem vielversprechenden Pool an Interessenten hinzugefügt.
Mit der Aufnahme von Celebrini verzeichneten die Sharks die höchste Verlängerungsrate für Dauerkarten seit ihrem Auftritt im Stanley-Cup-Finale im Jahr 2016. Einzelspielkarten und Pakete für die gesamte Saison werden zu einem viel höheren Preis verkauft. Mehrere Spiele stehen bereits kurz vor dem Ausverkauf.
„Es ist lange her, dass wir die Aufregung gespürt haben, in die Arena zu gehen“, sagte Kapitän Logan Couture, einer der letzten verbliebenen Spieler der glorreichsten Mannschaft des Teams. Die Leute sind aufgeregt. Wir alle wissen, dass die letzten Jahre äußerst schwierig waren.
„Ich denke, diese Organisation wird einen Schritt nach vorne machen.“
