Arber Xhekaj steckt eindeutig in Schwierigkeiten.
Nach Angaben von Renaud Lavoie während der Show von Jean-Charles Lajoie hätte der junge kanadische Verteidiger das Eröffnungsspiel gegen die Toronto Maple Leafs von der Pressetribüne aus verfolgt, wenn Jayden Struble in Topform gewesen wäre.
Ja, selbst mit Ryan Reaves in Uniform hätte es das Team nicht für nötig gehalten, auf Xhekaj zurückzugreifen, was viel über seinen aktuellen Platz im Kader aussagt.
Autsch, das tut weh. Die Botschaft ist klar: Xhekaj ist tatsächlich der siebte Verteidiger in diesem Team.
Für Xhekaj stellt diese Situation einen schweren Misserfolg dar. Als einer der gefeiertsten Spieler gestern eroberte er die Herzen der Fans mit seinem physischen Spiel und seiner Fähigkeit, seine Teamkollegen zu verteidigen.
Doch mit Beginn der Saison hat sich die Hierarchie deutlich verändert. Die Tatsache, dass Jayden Struble im gesunden Zustand als attraktivere Option angesehen wird, zeigt, wie sehr das Vertrauen der Organisation in Xhekaj gesunken ist.
Selbst mit Ryan Reaves auf der anderen Seite schien der Kanadier dieses Risiko nicht eingehen zu wollen. Kein Wunder, dass Xhekaj gestern nur 13 Minuten spielte und abstaubte.
Die Enthüllungen von Renaud Lavoie lassen keinen Zweifel: Xhekaj hat seinen Status als unbestrittener Stammspieler verloren. Die Realität ist, dass er zu Beginn der Saison um jede Minute Eiszeit kämpfen muss, und die Tatsache, dass er nur um Haaresbreite davon entfernt war, das Eröffnungsspiel von den Höhen des Bell Centre aus zu verfolgen, sagt viel über die Trainer aus ‘ Wahrnehmung seiner Rolle.
Wir wussten, dass Martin St-Louis nie sein größter Fan war. Wir wissen es jetzt genau. Hätte sich Struble nicht eine Unterkörperverletzung zugezogen, wäre Xhekaj eher ein Zuschauer als ein Spieler gewesen. Und das ist für einen jungen Verteidiger, der sich in der NHL etablieren möchte, ein harter Schlag.
Vor allem bei den Philadelphia Flyers, die diesen Sommer alles versucht haben, um ihn zu holen. Der Tag wird kommen, an dem Xhekaj zu einer Organisation wechseln möchte, die ihn als Startverteidiger in der NHL sieht.
Es wird nicht lange dauern, bis er davon träumt, für einen Trainer zu spielen, der körperliches Spiel und Kämpfe mag.
Die Zeit wird kommen, in der Xhekaj anfangen wird, von Philadelphia oder anderswo zu träumen.
Im Moment kann sich Xhekaj bei seinen glücklichen Sternen und den körperlichen Problemen von Struble bedanken, die es ihm ermöglichten, die Saison in der Aufstellung zu beginnen.
Aber er kann die Tatsache nicht ignorieren, dass er in der Reihenfolge der Prioritäten abrutscht. Und seien wir ehrlich. Hätte er nicht einen garantierten Vertrag über 1,3 Millionen Dollar pro Jahr, verteilt auf zwei Jahre, hätte Adam Engstron das Jahr vielleicht in Montreal begonnen.
Die Gelegenheit, herauszustechen, könnte für Xhekaj in Montreal immer seltener werden.
Um die Wende herbeizuführen, muss Xhekaj zeigen, dass er weit mehr als nur Zähigkeit mitbringen kann. Gestern hat er keine Fehler gemacht. Dies ist ein erster Schritt in die richtige Richtung.
Denn wenn er nicht in der Lage ist, sich durch sein Defensivspiel und seine Disziplin zu profilieren, wird er weiterhin als einfacher „Goon“ im Dienst wahrgenommen, als ein Spieler der dritten Paarung, der beim kleinsten Gehirnkrampf aus dem Training genommen wird.
Es ist eine bittere Realität für jemanden, der eines der Gesichter der neuen Generation der Canadiens-Verteidiger sein wollte.
Xhekaj befindet sich in seiner jungen Karriere bereits an einem Scheideweg. Er muss beweisen, dass er mehr als nur diesen Status als 7. Verteidiger verdient.
Die Tatsache, dass das Team bereit war, ihn zugunsten eines halbverletzten Struble auszuschalten, zeigt, dass er das Vertrauen von Martin St-Louis und dem Trainerstab zurückgewinnen muss.
Vorerst muss sich Xhekaj einer beunruhigenden Realität stellen: Er ist kein sicherer Spieler mehr, sondern eher ein unterstützender Verteidiger.
Gestern versuchte der Verteidiger, die Handschuhe herunterzuwerfen, um gegen Ryan Reaves anzutreten, doch dieser weigerte sich zu kämpfen. Diese Weigerung ließ Xhekaj keine Gelegenheit, sich körperlich durchzusetzen, und schränkte seinen Einfluss auf das Spiel ein, was die Vorstellung weiter verstärkte, dass er möglicherweise weniger nützlich sein könnte, wenn er nicht an Kämpfen teilnimmt.
Martin St-Louis mochte Boxer nie. Aber ein Boxer, der nicht kämpft… nützt nichts…
