An diesem Sonntag, dem 13. Oktober, werden die Einwohner von Bastogne und Bertogne anlässlich der Kommunalwahlen in Belgien Vertreter wählen, die in derselben Versammlung sitzen werden. Der Zusammenschluss der beiden Gemeinden wird dann am 2. Dezember 2024 wirksam, wenn der durch die Abstimmung neu gebildete Gemeinderat eingesetzt wird. Das neue Unternehmen wird den Namen Bastogne behalten. Dies ist das Ergebnis eines wallonischen Dekrets, das ausführlich diskutiert und im März 2023 vom Regionalparlament endgültig bestätigt wurde.
Bastogne und Bertogne sind die einzigen beiden wallonischen Gemeinden, die sich offiziell für diesen neuen Fusionsprozess registriert haben. Nicht ohne Schwierigkeiten. Vor der Abstimmung über das Dekret verliefen die Debatten sowohl auf regionaler als auch auf lokaler Ebene gut. Für eine Stadt und ihre Bewohner ist es nicht leicht zu wissen, dass sie zu einer größeren Einheit verschmelzen und dort irgendwo ein wenig von ihrer Seele zurücklassen werden. Diese Annäherung löste in Bertogne große Emotionen und Wut aus.
Zwei Männer stehen am Anfang der im Jahr 2022 abgeschlossenen und zur Überraschung aller angekündigten Operation. Benoît Lutgen, der scheidende Bürgermeister von Bastogne, und Christian Glaude, damaliger Bürgermeister von Bertogne (er trat kurz nach Bekanntgabe der Fusion aus gesundheitlichen Gründen zurück). Sie gehören derselben politischen Gruppe an: den Engagés (Zentristen). Diese Partei ist in Wallonien und Brüssel auf dem Vormarsch.
Bastognard Benoît Lutgen ist Favorit
Der Zusammenschluss von Bastogne und Bertogne wird ziemlich spektakuläre Auswirkungen haben: Der am 13. Oktober gewählte Bürgermeister wird eine Gemeinde mit 20.000 Einwohnern erben, die nach der Hauptstadt Arlon die zweitgrößte in der Provinz Luxemburg ist.
Der große Favorit, der scheidende Bürgermeister von Bastogne, Benoît Lutgen, sollte logischerweise gegen die Liste der Stadträtin von Bastogne, Jessica Mayon, gewinnen, der sich Mitglieder der scheidenden Opposition aus Bertogne anschließen.
Zwei Unbekannte jedoch: der Machtverlust (Benoît Lutgen leitet Bastogne seit 2012; sein Vater Guy war von 1976 bis 2000 an der Spitze). Und vor allem der Unmut, der in Bertogne zum Ausdruck kommen könnte, wo einige befürchten, im „Großraum Bastogne“ verwässert zu werden.
Es muss daran erinnert werden, dass diese Vereinigung ohne Zustimmung der Bevölkerung beschlossen wurde. Wenige Tage vor der Kommunalabstimmung unterscheiden wir daher in Bertogne: diejenigen, die sich freuen, weil die kritische Masse, die das aus der Fusion hervorgegangene Unternehmen erreicht hat, die Entwicklung weiterer lokaler Projekte ermöglichen wird; und diejenigen, die einen Identitätsverlust der Gemeinde und damit eine Erhöhung der Gemeindesteuern befürchten.
Die vielfach kritisierte Intransparenz des Prozesses ließ den Verdacht einer Manipulation aufkommen. Wenn Bertogne bei der Wahl am 13. Oktober nur ein Fünftel der Wählerschaft vertritt, könnte sich die Auseinandersetzung zwischen den „Profis“ und den „Fusionsgegnern“ als eng erweisen. Im Jahr 2018 gewann das Lager des Bürgermeisters nur knapp die Mehrheit (sieben zu sechs Sitze, mit 52,9 % der Stimmen). Aber am Ende besteht aufgrund der lokalen Mathematik kaum eine Chance, dass die „Antis“ Benoît Lütgen auf seinem Podest ins Wanken bringen.
Eine Premiere seit 50 Jahren
Der Zusammenschluss von Bastogne und Bertogne ist eine Premiere in Wallonien seit den 1970er Jahren. Damals führte eine in Philosophie und Zielsetzung ähnliche, aber landesweite Aktion zu einem langen Krieg der Glockentürme. Der Zusammenschluss der Gemeinden am 1. Januar 1977, der unter der Führung von Innenminister Joseph Michel, einem der starken Männer der Provinz Luxemburg, eingeleitet wurde, stellte einen Schlüsselmoment in der Neuordnung des Landes dar.
Bis dahin gab es in Belgien 2.739 Gemeinden, die seit der Unabhängigkeit im Jahr 1830 aufgeführt waren. Viele von ihnen hatten jedoch nur wenige hundert Einwohner. Sie hatten Mühe, sich zu entwickeln. Nach mehreren Jahren der Vorbereitung und oft schwierigen Debatten wurde trotz Widerstand ein Fusionsprozess eingeleitet. Er sollte die Zahl der belgischen Gemeinden auf 596 reduzieren. Wallonien stieg von 1.344 auf 262 Gemeinden, Flandern von 1.364 auf 308, während Brüssel bei seinen 19 Gemeinden blieb.
Das offizielle Ziel war dreifach: die lokale Verwaltung zu stärken, die öffentlichen Dienstleistungen zu verbessern und die Kosten zu senken.
Vor Ort war die Geschichte völlig anders. Eine auf dem Papier dank ihrer „Wälder“ (ihrem Wald) reiche Stadt, die sich aber manchmal in einem vorsintflutlichen Entwicklungsstadium befand, hatte nicht die Absicht, ihren Schatz mit ihrem Nachbarn und lebenslangen Rivalen zu teilen, der ehrgeizig, aber oft verschuldet war. Und doch mussten wir es durchmachen. Mit unterschiedlichen Ergebnissen je nach fusionierter Kommune.
Rationalisierung, Modernisierung, Anpassung
Heute ist die Fusion zwischen Bastogne und Bertogne Teil einer neuen Reflexionsbewegung rund um die kommunale Verwaltung, die in vielerlei Hinsicht der der 1970er Jahre ähnelt. Auch hier geht es um Kostenrationalisierung, Verwaltungsmodernisierung und demografische Fragen. Somit sollte der Zusammenschluss Bertognards den Zugang zum Bastogne-Erholungsheim ermöglichen.
Der Zusammenschluss von Bastogne und Bertogne wird von anderen wallonischen Gemeinden beobachtet. Benoît Lütgen gibt an, von 30 bis 40 an dem Prozess interessierten Personen kontaktiert worden zu sein. Es muss gesagt werden, dass der Betrieb durch einen finanziellen Anreiz gefördert wird (Schuldenübernahme von 500 Euro pro Einwohner, maximal 20 Millionen Euro pro fusionierter Einheit), was in Bastogne/Bertogne 10 Millionen Euro entspricht. Verteilt auf sechs Haushaltsjahre bis 2030 werden sie grundsätzlich zur Finanzierung von Projekten in den Bereichen Lehre, Beschäftigung, Bildung, Kultur, Gesundheit, Sicherheit, Straßensanierung und Sauberkeit verwendet.
Auf flämischer Seite werden zum 1. Januar 2025 ebenfalls mehrere Gemeinden fusioniert. Insgesamt verteilen sich diese Änderungen auf acht Verwaltungsbezirke und sechs Provinzen.
