Manchester United, teuflisch effizient, sorgte für Aufsehen, indem es seinen Nachbarn Manchester City (2:1) im Finale des FA Cups am Samstag im Wembley-Stadion dominierte, eine Trophäe, die die düstere Saison der „Red Devils“ erhellt und sie für die Qualifikation qualifiziert Europa League.
Die rote Hälfte des Stadions explodierte vor Freude am Ende eines perfekt ausgeführten Spiels, trotz des maximalen Drucks, der auf den Schultern von Erik ten Hag lastete, dem Trainer, der beim Anstoß drohte, und beim Schlusspfiff im Paradies.
Dank Alejandro Garnacho (30.) und Kobbie Mainoo (39.), den beiden 19-jährigen Torschützen und vielleicht Lebensader des niederländischen Technikers, ist Wembley zum Schauplatz mancunischer Träume geworden.
„Unglaublich, niemand hat an uns geglaubt, aber wir sind alle zusammen ein Team“, sagte Garnacho auf BBC One. „Es war unsere letzte Chance, in dieser Saison etwas Positives zu erreichen“, sagte Kapitän Bruno Fernandes mit trüben Augen.
Der dreizehnte FA Cup von Manchester United, der erste seit 2016, macht eine völlig verpasste Übung in der Premier League nicht wett und belegte den achten Platz, 31 Punkte hinter Meister Manchester City.
Doch der kranke Nachbar beraubte seinen großen Rivalen um das Double, indem er am Samstag einen brillanten und verdienten Sieg sicherte, der gleichbedeutend mit der Qualifikation für die Gruppenphase der Europa League war.
Das Glück von United ist jedoch das Unglück von Chelsea und Newcastle auf den Plätzen sechs und sieben. Die „Blues“, die sich für die Europa League qualifiziert hätten, wenn City gewonnen hätte, müssen sich in der nächsten Saison mit der Conference League begnügen, einem Wettbewerb, der den „Magpies“, die kein Europa mehr haben, vor die Nase rutscht.
Erste Niederlage seit Dezember
Manchester City eroberte den Ball (77 % Ballbesitz zur Halbzeit), aber ihr Passspiel scheiterte an der roten Mauer rund um Lisandro Martinez und Raphaël Varane, dem zentralen Scharnier der letzten Saison, tadellos für den letzten Auftritt des Franzosen bei United.
Umgekehrt wirkte die Nachhut der „Citizens“ viel fieberhafter als sonst und äußerte sich zu ebenso groben wie ungewöhnlichen Fehlern, insbesondere zum Eröffnungsscore.
Josko Gvardiol, von Alejandro Garnacho unter Druck gesetzt, wollte den Ball zurück zu Stefan Ortega köpfen, doch der kroatische Verteidiger lupfte seinen Torwart und ließ den 19-jährigen argentinischen Flügelspieler vor das leere Tor schießen (30., 1:0). .
Das zweite Mancunian-Tor ist eher dem Talent der „Red Devils“ zu verdanken: brillante Spielumkehr von Marcus Rashford, Innenverteidiger von Garnacho intelligent verlängert und Ausblick von Bruno Fernandes auf Kobbie Mainoo, mit dem perfekten Schuss (39., 2:0) .
Pep Guardiola verstärkte seinen Angriff in der zweiten Halbzeit, indem er von Beginn an Julian Alvarez und vor allem Jérémy Doku einbrachte.
Der belgische Flügelstürmer sorgte mit seinen Dribblings und Pässen, wie dem, den Erling Haaland an die Latte schickte, mehrfach für Panik im mancunischen Strafraum (55.).
Und er war es, der mit einem Distanzschuss, den André Onana knapp am rechten Pfosten entweichen ließ, für erneute Spannung sorgte (87., 2:1).
Manchester United biss in den letzten, für seine Fans endlosen Minuten die Zähne zusammen, schaffte aber das Unglaubliche: den Riesenbürger zu besiegen, der seit Anfang Dezember in allen Wettbewerben ungeschlagen war (ohne Elfmeterschießen).
Das rettet Erik ten Hag, der immer noch Leihspieler ist, vielleicht nicht, aber der Niederländer bescherte den Roten ein Jahr nach dem Ligapokal eine zweite Trophäe in zwei Saisons.
Unterwegs rächt er sich an Manchester City, seinem Bezwinger im Finale des vorherigen „Cup“, mit genau demselben Ergebnis.
