Die Entscheidung von Kent Hughes, einen Trade für Jesperi Kotkaniemi, einschließlich eines Erstrunden-Picks, abzulehnen, könnte zu einem der umstrittensten Managementfehler seiner Amtszeit werden.
Carolina-Medien sagten, die Hurricanes seien bereit, alles zu tun, um Kotkaniemis umfangreichen Vertrag loszuwerden, sogar bis zu dem Punkt, eine erhebliche Entschädigung einzuschließen, um ihre Gehaltsliste zum letzten Handelsschluss und während des Drafts zu entlasten.
Die Carolina Hurricanes befanden sich in einem wahren Sturm, und im Zentrum stand Jesperi Kotkaniemi.
Mit einem exorbitanten Vertrag über 4,82 Millionen US-Dollar pro Jahr bis 2030 galt Kotkaniemi, ein ehemaliger kanadischer Interessent, nun als schwere Belastung für die Hurricanes-Organisation.
Er war der 13. Stürmer des Teams geworden, und es gab Gerüchte, dass der General Manager der Hurricanes, Don Waddell, bereit sei, einen Erstrunden-Draft-Pick aufzunehmen, um seine Gehaltsliste zu entlasten und ihm dieses heiße Eisen am letzten Tag wegzunehmen.
Sein Nachfolger Erick Tulsky versuchte beim letzten Entwurf dasselbe.
In dieser Saga sind alle Augen auf Kent Hughes gerichtet, den General Manager der Montreal Canadiens. Die Idee, Kotkaniemi als dritten Center hinter Nick Suzuki und Kirby Dach nach Montreal zurückzubringen, spaltete die Fans und löste Diskussionen aus.
Auf der einen Seite gibt es diejenigen, die in KK ungenutztes Potenzial sahen, einem Spieler, der mit dem richtigen Coaching wieder zu dem talentierten Center werden könnte, auf das wir in Montreal gehofft hatten.
Andererseits sorgte die Angst vor einer kostspieligen und unrentablen Rendite für die Kanadier, die bis 2030 einen schweren Vertrag übernehmen müssten, für große Besorgnis.
Kent Hughes hat nicht gebissen. Das hätte er tun sollen.
Der Druck war groß und Don Waddell suchte verzweifelt nach jeder Lösung, um diesen peinlichen Vertrag loszuwerden. Sein verlockendes Angebot beinhaltete eine Auswahl für die erste Runde (späte erste Runde) und er war sogar bereit, weitere Figuren hinzuzufügen, um widerstrebende Teams in Versuchung zu führen.
Für Hughes konnte die Idee, Kotkaniemi zurückzuholen, nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Er erinnerte sich zweifellos an die Übernahme von Sean Monahan, dessen Abschaffung die Calgary Flames einen Erstrunden-Pick gekostet hatte.
Im Fall von Kotkaniemi schien ein einfacher Erstrunden-Pick bei weitem nicht auszureichen, da Monahan nur noch eine Saison in seinem Vertrag hatte.
Waddells Angebot schien ein echtes Glücksspiel zu sein, ein mutiger Versuch, ein Team – vielleicht sogar Montreal – davon zu überzeugen, das Risiko einzugehen.
Hughes war der Meinung, dass selbst mit einem Erstrunden-Pick und möglicherweise einem jungen B-Interessenten als Ersatz die finanziellen und sportlichen Risiken zu hoch blieben.
Die Möglichkeit, dass Kotkaniemi nach Montreal zurückkehren könnte, regte die Fantasie der Fans an. Eine solche Rückkehr wäre ein einzigartiges, fast Hollywood-Ereignis gewesen.
Hughes entschied, dass Kotkaniemi nicht das Niveau erreichen könne, das von einem Spieler erwartet wird, der im Draft 2018 an dritter Stelle der Gesamtwertung ausgewählt wurde.
Wie mehrere andere Generaldirektionen entschied er sich, seinen Zug zu überspringen. Aber heute, da Kotkaniemi als produktives Zentrum in Carolina hervorragende Leistungen erbringt, kann man diese Entscheidung nur in Frage stellen.
Mit sieben Punkten in neun Spielen dieser Saison und einem ausgereiften Spiel auf beiden Seiten des Eises zeigt Kotkaniemi, dass er mehr als nur eine vertragliche „heiße Kartoffel“ ist.
Weit davon entfernt, dieser Spieler zu sein, der noch auf der Suche nach einer Identität ist, ist er zu einem soliden und produktiven Mittelfeldspieler geworden, der genau die Art von Offensiv- und Defensivbeiträgen liefert, die der Kanadier im Moment brauchen würde.
In einer Aufstellung, in der CH Schwierigkeiten hat, in der Mitte echte Tiefe zu finden, hätte Kotkaniemi die ideale Lösung sein können, um die ersten beiden Trios zu stabilisieren.
Diese Weigerung von Hughes basiert auf offensichtlichen Gründen: Kotkaniemis Vertrag wurde als zu schwer für einen Spieler angesehen, dessen Leistung und Konstanz zu diesem Zeitpunkt unsicher schienen.
Indem er das Angebot der Hurricanes ablehnte, verwarf Hughes jedoch nicht nur einen Spieler, der noch erhebliches Entwicklungspotenzial hatte, sondern verpasste auch die Gelegenheit, einen Erstrunden-Pick hinzuzufügen, der den Wiederaufbauprozess hätte stärken können.
Das aktuelle Szenario zeigt eine Realität, die ganz anders ist als die, die Hughes sich vorgestellt hat. Kotkaniemi, der bei Carolina in voller Blüte stand, hätte dem CH wertvolle Stabilität im Zentrum geboten, insbesondere nachdem Kirby Dach sich das Leben genommen hatte.
Seine aktuelle Leistung muss Hughes ins Schwitzen bringen, denn er schien Kotkaniemi eher als Belastung denn als Chance zu betrachten.
Es muss zugegeben werden, dass mehrere CEOs dieses Angebot abgelehnt haben, aber der CH hätte davon Gebrauch machen sollen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde den Montreal Canadiens durch umsichtiges Finanzmanagement, obwohl notwendig, ein Spieler entzogen, der als zweiter Center hätte spielen können.
Während CH-Fans Kotkaniemi aus der Ferne zusehen, kommen wir nicht umhin zu denken, dass Hughes viel mehr verloren hat, als er dachte, als er sich entschied, diesem Angebot den Rücken zu kehren.
Kent Hughes verliert Federn. Vollständig gepflückt… beginnt es in der Hitze Montreals zu rösten.
