Frankreich hatte Raymond Poulidor, Belgien hatte Thierry Neuville. Es gibt nur wenige Dinge, die den verstorbenen ehemaligen Radsportmeister mit dem erfahrenen Rallyefahrer verbinden, außer dem Beinamen „ewiger Zweiter“. Denn seit 2012 und seinen ersten Ausrutschern auf der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) versucht Thierry Neuville, den Weltmeistertitel zu gewinnen. Bisher ohne Erfolg, aber er war oft nah dran.
Der mittlerweile 36-jährige Fahrer von Hyundai Motorsport hat fünf Vize-Weltmeistertitel – darunter vier in Folge von 2016 bis 2019 – und beendete die letzten drei Saisons auf dem dritten Platz. Und wie im Fußball, wo die Red Devils des flachen Landes immer wieder auf die Blues treffen, litt der Belgier unter der Dominanz des Franzosen Sébastien Ogier, achtmaliger Weltmeister (von 2013 bis 2021).
Sein langes Warten könnte ein Ende haben. Sechs Punkte reichen Thierry Neuville am Vorabend der Japan-Rallye (vom Donnerstag, 21. bis Sonntag, 24. November), der dreizehnten und letzten Veranstaltung der Saison, um sich die Krönung zu sichern. Der gebürtige St. Vith in der Provinz Lüttich liegt 25 Punkte vor seinem Konkurrenten (und Teamkollegen im südkoreanischen Team), dem Esten Ott Tänak. Als Fahrer, der bei einer Rallye maximal dreißig Punkte erzielt, scheint der Belgier, dessen niedrigstes Ergebnis in einem Rennen in dieser Saison bei neun Punkten liegt, dem Ziel nahe zu sein.
Abfolge von Desillusionen
Von einem vorzeitigen Verkauf des Bärenfells kann aber keine Rede sein. Denn Thierry Neuville erlebte zwölf Jahre lang eine Reihe von Ernüchterungen, die ihn in den letzten Momenten der Krönung beraubten. So lag er 2018 bei der letzten Rallye der Saison in Australien drei Punkte hinter Sébastien Ogier. Nach einem Reifenschaden am ersten Tag musste er am letzten Tag aufgrund eines Ausfalls von der Strecke aufgeben. Und das ist nicht die einzige Enttäuschung seiner Karriere.
Was man sich fragen sollte: Ist Thierry Neuville verflucht? „Das glaube ich nicht, es gibt immer Gründe, warum wir nicht auf den Titel gehofft haben. Manchmal gab es Fehler, aber auch Bedenken hinsichtlich der Leistung und Zuverlässigkeitevakuiert den Piloten, befragt von Die Welt. Dieses Jahr habe ich das Gefühl, dass das Auto sehr konkurrenzfähig ist, was dem Rennmanagement hilft. »
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Der Weltmeistertitelanwärter legte ihm oft Steine in den Weg. „Thierry Neuville kam oft mit einem Auto zurück, das Flecken aufwies, Flecken auf der Stoßstange, erinnert sich an Julien Ingrassia, ehemaliger Co-Pilot von Sébastien Ogier und jetzt Berater für Canal+. Er hatte einen eher abrupten Fahrstil, der dazu führte, dass er kleine Fehler machte, weil er systematisch aufholen musste. Das hat ihn den Titel gekostet. »
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