Die Nashville Predators, die einst als Team angepriesen wurden, das dank ehrgeiziger und teurer Übernahmen wieder auf die Beine kam, brechen unter der Last ihrer eigenen Erwartungen zusammen.
Nashville liegt nach 25 Spielen auf dem vorletzten Platz der NHL und ist nun Schauplatz eines Dramas, das den besten Tragödien würdig ist.
Die Spieler, das Management und das Betreuerpersonal führen einen offenen Krieg in einem giftigen Klima, das alles implodieren droht.
Zwischen Jonathan Marchessault, der öffentlich die Entlassung von Trainer Andrew Brunette fordert, Steven Stamkos, der seinen Teamkollegen aus Quebec direkt ins Visier nimmt, und Barry Trotz, dessen Sommerentscheidungen hervorgehoben werden, erreicht die Situation ein kritisches Niveau.
Im vergangenen Juli haben die Predators viel Geld ausgegeben, um Erfahrung und Talent in einen Kader einzubringen, der in der vergangenen Saison unerwartet die Playoffs erreicht hatte.
General Manager Barry Trotz bot drei Veteranen atemberaubende Verträge an, um sein Team zu einem Anwärter auf den Stanley Cup zu machen:
Steven Stamkos: 32 Millionen US-Dollar über 4 Jahre (8 Millionen US-Dollar pro Saison)
Jonathan Marchessault: 27,5 Millionen über 5 Jahre (5,5 Millionen US-Dollar pro Saison)
Brady Skjei: 49 Millionen über 7 Jahre (7 Millionen Dollar pro Saison)
Diese 108,5 Millionen Dollar sollten Nashville in die Elite katapultieren. Doch heute scheinen diese Investitionen eher ein monumentaler Fehler als eine erfolgreiche Strategie zu sein.
Stamkos, 34, zeigt Anzeichen einer Verlangsamung, während Skjei trotz seiner wichtigen Rolle auf der blauen Linie Schwierigkeiten hat, ein so hohes Gehalt zu rechtfertigen.
Und Marchessault, der mit dem Status eines Vegas-Helden ankam, ist zum Symbol der kollektiven Frustration des Teams geworden, nachdem es bisher eine schreckliche Saison hatte.
Nach einer weiteren demütigenden Niederlage gegen die Senators am Samstag ließ Marchessault eine Bombe platzen, indem er indirekt die Entlassung seines Cheftrainers Andrew Brunette forderte:
„Ich hatte eine Schlange, um das Spiel zu starten, beim Aufwärmen, dann kommst du an, dann beginne ich mit einer anderen Person. Ich spiele eine Periode und wechsle noch einmal, dann weißt du, ich habe heute Abend ungefähr dreimal den Text gewechselt. »
„Wir brauchen eine klare Richtung, im Moment ist es Improvisation.“
Diese verwirrten, aber deutlichen Kommentare drücken eine wachsende Frustration gegenüber Brunette aus, dem vorgeworfen wird, keine klare Strategie zu haben und die Trios ständig zu stören.
Wenn diese offene Kritik darauf abzielt, die Dinge durcheinander zu bringen, deckt sie gleichzeitig eine zerrüttete Umkleidekabine und einen Spieler auf, der nach einem Sündenbock sucht.
Doch Marchessaults Aufstand fand bei seinen Teamkollegen kein Echo. Steven Stamkos, sichtlich verärgert über den mangelnden Einsatz einiger Spieler, nahm kein Blatt vor den Mund:
„Wenn Sie kein Tor erzielen, was tun Sie sonst noch, um Ihrer Mannschaft zu helfen? Worte sind wertlos. Es sind die Taten, die zählen. Was können Sie noch tun, um Ihrem Team zum Sieg zu verhelfen? »
Diese Aussage richtet sich eindeutig an Marchessault, dessen schwankende Leistung allmählich ihren Tribut von der Mannschaft fordert.
Stamkos, der ebenfalls eine schwierige Zeit durchmacht, scheint seinen Teamkollegen daran erinnern zu wollen, dass Talent ohne eine tadellose Arbeitsmoral nicht ausreicht.
Der ehemalige Lightning-Kapitän hat es satt, dass Marchessault sich immer umsonst beschwert.
Während sich die Umkleidekabine entzündet, wenden sich Kritiker nun an Barry Trotz, den Architekten dieses Teams in der Krise.
Trotz seiner langjährigen Erfahrung und seiner Erfolgsgeschichte gelang es Trotz nicht, seine Investitionen in Erfolge auf dem Eis umzuwandeln.
Sein Ansatz, teure Veteranen mit einem Kern vielversprechender junger Spieler zu mischen, ging nach hinten los.
Die Unterstützer, die seine Kühnheit diesen Sommer begrüßten, fordern nun Rechenschaftspflicht:
Warum haben Sie sich so sehr auf Spieler wie Stamkos und Marchessault verlassen, deren beste Jahre hinter ihnen zu liegen scheinen?
Warum haben Sie Brady Skjei für sieben Jahre verpflichtet, einen kompetenten Verteidiger, aber alles andere als ein Elitespieler?
Trotz, einst unantastbar, könnte das nächste Opfer einer Organisation in Unordnung werden.
Das Ergebnis dieser Spannungen ist eine geteilte Umkleidekabine, in der jeder dem anderen die Schuld zuzuschieben scheint. Auch der von Stamkos kritisierte Marchessault wird durch seine öffentlichen Äußerungen isoliert.
Brunette, der nicht in der Lage ist, die Dinge wieder in Gang zu bringen, scheint das Vertrauen seiner Spieler verloren zu haben. Und Trotz, überwältigt von den Ereignissen, schweigt angesichts des Sturms.
Eine weitere Niederlage könnte das Schicksal von Andrew Brunette besiegeln, dessen Position immer fragiler erscheint.
Marchessault seinerseits muss sich nicht nur dem Leistungsdruck stellen, sondern auch der Tatsache, dass er von seinem Kapitän öffentlich kritisiert wird.
Die Situation in Nashville ist mehr als eine vorübergehende Krise: Sie stellt die gesamte Struktur des Teams in Frage.
Wenn die Predators nicht schnell Lösungen finden, laufen sie Gefahr, dass diese ohnehin schon enttäuschende Saison zu einem völligen Desaster wird.
Für Jonathan Marchessault, Steven Stamkos und Barry Trotz könnte dieses Spiel gegen Montreal den Anfang vom Ende bedeuten.
Eines ist sicher: In Nashville schwelt Feuer, und es könnte durchaus alles zerstören, was ihm in den Weg kommt.
Die Entlassung von Andrew Brunette scheint eine einfache Frage der Zeit zu sein.
Mit einer Bilanz von 7-15-6 belegen die Predators nun den 31. Platz in der NHL. Auch wenn die Erwartungen an Teams wie die Chicago Blackhawks, die auf dem Tabellenletzten standen, nicht hoch waren, waren sie für Nashville nach einem Sommer voller massiver Investitionen ganz anders.
Andrew Brunette ist derzeit das einfachste Ziel für ein Unternehmen, das auf sinkende Leistungen reagieren muss.
Aber Brunette kann für seine Starspieler keine Tore schießen, und darin liegt das eigentliche Problem.
Nashville liegt bei den pro Spiel erzielten Toren auf dem letzten Platz der Liga (2,33), trotz einer kompetenten Defensivmannschaft und dem besten Elfmeterschießen in der NHL.
„Brünette kann nicht aufs Eis gehen und selbst punkten. Es liegt an den Veteranen, die Ware zu liefern.
Die Schuld kann nicht nur Brunette zugeschoben werden. Barry Trotz muss sich als Architekt dieses Teams für seine Entscheidungen verantworten.
Die in diesem Sommer getroffenen Entscheidungen waren zwar mutig, erwiesen sich aber als katastrophal. Trotz hat am Ende seiner Karriere mehr als 108 Millionen US-Dollar für Spieler ausgegeben, und die Ergebnisse auf dem Eis waren miserabel.
Das wahre Drama in Nashville liegt in einem geteilten und chaotischen Umkleideraum. Die öffentlichen Äußerungen der Spieler zeigen eine wachsende Kluft zwischen ihnen und dem Trainerstab.
Die NHL ist eine Liga, in der oft unmittelbare Ergebnisse Entscheidungen diktieren und Trainer oft die ersten Opfer sind.
Mit der kürzlichen Entlassung von Luke Richardson in Chicago wächst der Druck für Veränderungen in Nashville.
Wenn Andrew Brunette nicht der Hauptschuldige für diesen Zusammenbruch ist, könnte er dennoch zum Sündenbock für eine gescheiterte Saison werden.
Für Jonathan Marchessault, Steven Stamkos und Andrew Brunette hat dieses Drama nur einen möglichen Ausgang: einen großen Umbruch.
