Am Donnerstagabend wird endlich der Ausgang der Conference-League-Meisterschaftsphase bekannt gegeben. La Gantoise hat noch Chancen, in die begehrten Top 8 aufzusteigen. Doch dafür müssen sich die Buffalos mit schwierigen Bedingungen in Belfast auseinandersetzen, wo sie gegen Larne FC antreten.
Eine neue Wettbewerbsformel
Wie andere europäische Wettbewerbe hat auch die Conference League in dieser Saison ein neues Format eingeführt. Verlassen Sie die traditionelle Gruppenphase: Alle Teams nehmen jetzt an einer einzigen Gesamtwertung teil. Die ersten Acht dieser Rangliste gelangen direkt ins Achtelfinale, während die Mannschaften auf den Plätzen 9 bis 24 eine Zwischenrunde durchlaufen müssen.
Allerdings hat die „League Phase“ der Conference League im Gegensatz zur Champions League und der Europa League nur sechs statt acht Tage. Damit endet die erste Phase bereits an diesem Donnerstag. La Gantoise wird garantiert unter den Top 24 erscheinen, hofft aber dennoch auf einen Platz unter den Top 8.
Ein Pflichtsieg in Belfast
Um dieses Ziel zu erreichen, müssen die Buffalos unbedingt bei Larne FC gewinnen. „Es ist ein Spiel, das wir unbedingt gewinnen müssen, wenn wir die Chance behalten wollen, in die Top 8 zu kommen“, sagte Trainer Wouter Vrancken auf einer Pressekonferenz. „Larne spielt in einem niedrigen Block, daher wird es unsere Priorität sein, schnell zu punkten, um Komplikationen zu vermeiden.“
Der nordirische Klub, der im Gesamtranking mit null Punkten Letzter ist, dürfte auf dem Papier kein großes Hindernis darstellen. Allerdings besteht die Gefahr, dass die örtlichen Gegebenheiten die Aufgabe der Genter Bevölkerung erschweren.
Ein Rasen in beklagenswertem Zustand
Der Windsor Park in Belfast, der Schauplatz dieses Treffens, steht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Der Rasen dort ist in einem beklagenswerten Zustand, eine Situation, die den Zorn von Vrancken erregte. „Es ist wirklich schade. Es gibt sehr wenig Gras und das Spielfeld ist uneben. Aber sobald wir loslegen, müssen wir diese Bedingungen überwinden und uns darauf konzentrieren, den Schwung aufrechtzuerhalten“, gestand er.
Die Buffalos unter Druck
Während La Gantoise die direkte Qualifikation für das Achtelfinale anstrebt, ist die Fehlertoleranz gering. Mit einem entscheidenden Sieg und einem Blick auf die anderen Ergebnisse müssen die Buffalos Widerstandskraft und Effizienz zeigen, um nicht in die Fallen eines komplizierten Spiels zu tappen, sowohl taktisch als auch körperlich.
