„Das Epos der letzten Saison hat mir geholfen, den Coupe de France wiederherzustellen“, gesteht Stéphane Dief. Zuvor hegte er nicht immer eine große Zuneigung zu diesem Wettbewerb. „Für mich zeigt die Meisterschaft mehr die Qualität einer Mannschaft, denn sie erfordert Konstanz. Da hingegen kann bei einem Spiel alles passieren“, erklärt der Techniker. Während seiner Karriere als Spieler und dann als Trainer hat er alles mit dem Pokal erlebt. Die großen Plakate, die Heldentaten, aber auch die unangenehmen Überraschungen. Bevor er Montpellier, Tabellenletzter der Ligue 1, herausforderte, erklärte sich Taktiker Ponot bereit, die Erinnerungskiste zu öffnen.
1996, Sieg in Gambardella
Für Stéphane Dief wird das Treffen an diesem Wochenende etwas Besonderes sein, da er gegen Montpellier, seinen Trainingsverein, antreten wird. Mit La Paillade gewann er 1996 im Alter von 19 Jahren den Gambardella Cup. „Marseille, Lyon, Bastia, Bordeaux, Lille, Monaco, Nantes“, zählt er auf. Es war ein wirklich guter Kurs, da wir nur gegen D1-Teams antraten. » Le Cantalou erinnert sich an das erste Spiel gegen OM im 32. Finale. Ein Spiel gewann am Ende des Elfmeterschießens, während die Phocaeans einen entscheidenden Elfmeter verschossen hatten. Dazu gehört auch sein Viertelfinal-Tor, „mit einem Volleyschuss am langen Pfosten“, gegen Lille. Der im Halbfinale gesperrte Stürmer erlebte, wie seine Teamkollegen die von Thierry Henry und David Trézéguet angeführten Monegassen besiegten. „Und zwei Jahre später sahen wir, wie sie die Weltmeisterschaft gewannen“, lächelt der Trainer von Puy Foot. Letzterer konnte am Finale im Parc des Princes teilnehmen und kehrte zur Pause zurück. Sein Team gewann nach einer Stunde mit 1:0 durch ein Tor von Ibrahima Bakayoko.
Auf der anderen Seite verfügten die Nantais dennoch über eine gute Mannschaft, insbesondere Mickaël Landreau in den Käfigen sowie Sébastien Piocelle und Olivier Monterrubio. Obwohl er von Knieverletzungen überschattet war, hinterließ diese Montpellier-Parade einen unauslöschlichen Eindruck im Gedächtnis von Stéphane Dief. „Wenn wir über den Paillade-Geist sprechen, waren wir dabei. Wir haben es geschafft, über die Werte eines Familienclubs hinauszugehen. » In dieser Zeit näherte sich Ponot auch der Berufswelt und trainierte regelmäßig mit der Flaggschiff-Mannschaft. Jean-Louis Gasset, sein damaliger Leiter, hatte ihn sogar in seine Gruppe nach Nancy gerufen. Die beiden Männer werden am Samstagabend an der Seitenlinie von Massot aufeinandertreffen.
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