Die Welt erlebt derzeit zum zweiten Mal in zehn Jahren eine massive Korallenbleiche aufgrund der Rekordtemperaturen der Ozeane, warnte die American Oceanic and Atmospheric Observing Agency (NOAA) am Montag.
Dieser Rückgang bedroht das Überleben von Korallenriffen auf der ganzen Welt, einschließlich des Great Barrier Reef in der Nähe von Australien.
„Da sich die Ozeane weiter erwärmen, kommt es immer häufiger und schwerwiegender zu Korallenbleichen“, sagte Derek Manzello, Koordinator des Coral Reef Observatory der NOAA.
Dieser mit der Erhöhung der Wassertemperatur verbundene Prozess, der zu einer Verfärbung führt, kann bei längerer oder starker thermischer Belastung zum Absterben dieser lebenden Organismen führen.
Doch das Phänomen könnte reversibel sein: Betroffene Korallen können überleben, wenn die Temperaturen sinken und andere Stressfaktoren wie Überfischung oder Umweltverschmutzung reduziert werden.
Die aktuelle Bleichepisode ist die vierte, die von der NOAA seit 1985 aufgezeichnet wurde. Die vorherigen wurden 1998, 2010 und 2016 beobachtet.
„Das Ausmaß und die Schwere der massiven Korallenbleiche sind ein klarer Beweis für die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels heute“, sagte Pepe Clarke von der Umwelt-NGO WWF.
NOAA schätzt, dass der Planet bereits 30 bis 50 % seiner Korallenriffe verloren hat und dass diese ohne große Veränderungen bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig verschwinden könnten.
Nach Angaben des Europäischen Kopernikus-Observatoriums erreichte die Temperatur der Ozeane, die eine Schlüsselrolle bei der Regulierung des globalen Klimas spielen, im März mit durchschnittlich 21,07 °C, gemessen an der Oberfläche, mit Ausnahme der polnahen Gebiete, einen neuen absoluten Rekord. .
– Polypen –
Korallenkolonien bestehen aus winzigen Lebewesen, sogenannten Polypen, die ein Kalkstein-Exoskelett absondern. Hitzewellen töten Tiere entweder einfach durch übermäßige Hitze oder indem sie die Algen, die sie mit Nährstoffen versorgen, aus ihrem Körper ausstoßen: Das ist Korallenbleiche.
„Von Februar 2023 bis April 2024 wurde in der nördlichen und südlichen Hemisphäre jedes großen Meeresbeckens eine erhebliche Korallenbleiche beobachtet“, sagte Derek Manzello von NOAA.
Solche Phänomene wurden seit Anfang 2023 in Florida (Süden der USA), in der Karibik, in Brasilien und sogar im östlichen tropischen Pazifik beobachtet.
Auch das Rote Meer und der Südpazifik sind stark betroffen, ebenso wie das Great Barrier Reef vor der Küste Australiens. Dieses Korallenriff, das größte der Welt und das einzige, das vom Weltraum aus sichtbar ist, erlebe einen Prozess der „massiven Bleiche“, gaben australische Behörden Anfang März bekannt.
„Wir wissen, dass der Klimawandel die größte Bedrohung für die Korallenriffe der Welt ist. Das Great Barrier Reef ist da keine Ausnahme“, sagte die australische Umweltministerin Tanya Plibersek damals.
– Kaskadierende Konsequenzen –
Die Folgen solcher Phänomene sind vielfältig: Sie wirken sich auf die Ökosysteme der Ozeane, aber auch auf die menschliche Bevölkerung aus und wirken sich auf deren Ernährungssicherheit und die lokale Wirtschaft, insbesondere den Tourismus, aus.
Nach Angaben des WWF sind weltweit rund 850 Millionen Menschen für ihre Ernährung, ihre Arbeit und sogar für den Schutz der Küsten auf Korallenriffe angewiesen.
Sie spielen auch eine wichtige Rolle in Meeresökosystemen, da sich dort mehr als ein Viertel der Meeresarten niedergelassen haben.
Korallenriffe stellen somit „ein visuelles und zeitgenössisches Beispiel dafür dar, was mit jedem Bruchteil eines Grads der Erwärmung auf dem Spiel steht“, betont Pepe Clarke vom WWF.
Die NOAA sagte jedoch, sie habe „erhebliche Fortschritte“ bei der Entwicklung von Techniken zur Bekämpfung der Korallenbleiche erzielt. Dazu gehört die „Verlegung von Korallenschulen in tiefere, kühlere Gewässer“ oder die Installation von Schatten, um Korallen in anderen Gebieten vor der Sonneneinstrahlung zu schützen.
