Nach seiner Rückkehr an die Sonne wird der Komet Tsuchinshan-Atlas am Samstagabend, dem 12. Oktober, von der anderen Seite der nördlichen Hemisphäre aus zu sehen sein „ungefähr zehn Tage“während es seine vor Millionen von Jahren begonnene Reise fortsetzt. C/2023 A3 (seine strenge Nomenklatur) war im September mit bloßem Auge auf der Südhalbkugel sichtbar und wurde am Freitagabend erneut in Nordamerika gesehen, bemerkt Eric Lagadec, Astrophysiker am Côte d’Azur-Observatorium in Südfrankreich.
Inzwischen, „Wir konnten es nicht beobachten, als es sich zwischen Erde und Sonne befand“in deren Nähe es zu verschwinden drohte, besonders betroffen von dem Sonnensturm, der am Donnerstag die Erde erreichte und das Nordlicht verursachte.
Der kleine Fels- und Eiskörper wurde im Januar 2023 vom chinesischen Purple Mountain Observatory (Tsuchinshan) entdeckt, was ihm die erste Hälfte seines Namens gibt. Den zweiten verdankt er der Bestätigung seiner Existenz durch ein Teleskop aus dem südafrikanischen Atlas-Programm.
Eine lange Spur aus leuchtendem Staub
Wenn sich Kometen unserem Stern nähern, sublimiert das in ihrem Kern enthaltene Eis und setzt eine lange Staubspur frei, die das Sonnenlicht reflektiert. Es wird dann gesagt, dass der Komet unter Bildung eines charakteristischen Haares, der Koma, entgast, wobei manchmal die Gefahr besteht, dass er zerfällt.
Der Tsuchinshan-Atlas ist ab Samstag auf der gesamten Nordhalbkugel sichtbar und wird jeden Abend sichtbar sein „etwas höher“ am Himmel, sichtbar bei Blick nach Westen „für zehn Tage“glaubt Herr Lagadec. Aber „Jeden Tag nimmt die Helligkeit ein wenig ab“ wie es sich von der Sonne entfernt, warnt der Astrophysiker.
Abgesehen von Hindernissen auf seiner Route, die die Flugbahn verändern, folgt Tsuchinshan-Atlas einer Umlaufbahn, die ihn 80.000 Jahre lang nicht näher an die Erde bringen dürfte, erklärt dieser Kometenspezialist. Basierend auf der Umlaufbahn des Kometen und einigen Modellen wird geschätzt, dass er bis zum 400.000-fachen der Erde-Sonne-Entfernung zurückgelegt haben könnte, bevor er uns erreichte. Die Reisedauer dieses Kometen, der wahrscheinlich in der Oortschen Wolke, einer hypothetischen und gigantischen Ansammlung winziger Planeten und Himmelskörper am Rande des Sonnensystems, das Licht der Welt erblickte, wird in Millionen von Jahren angegeben.
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