Biodiversität, Weltraum, künstliche Intelligenz, Bildung… Spotlight auf die Konferenzen und Tagungen, die in der Cité des Sciences et de l’Industrie organisiert werden. Heute, März, Rückkehr von Missionen, Samstag, 23. November, 16 Uhr.
Neuer Kurs für ein neues Leben auf dem Mars! Es ist Zeit für Curiosity, die Region zu wechseln, gab die NASA diese Woche bekannt. „Er wird die Furche von Gediz Vallis bald hinter sich lassen“ gießen „Er bereitet sich auf die nächste Etappe seiner Reise vor, die eine einmonatige Expedition zu einer Formation namens Boxwork sein wird, einer Ansammlung spinnennetzartiger Muster, die sich mehrere Kilometer über die Marsoberfläche erstreckt.“
Gib alles für einen Stein auf
Nachdem der amerikanische Rover zwölf Jahre damit verbracht hatte, den Roten Planeten auf seinen zunehmend beschädigten Rädern zu untersuchen, hat er bereits 33 Kilometer zurückgelegt und mehrere Marsgebiete besucht, gemäß einer Route, die die Wissenschaftler, die ihn von der Erde aus verfolgen, nach und nach ausgearbeitet haben. Die Wahl der Ziele und Umwege, die Curiosity auferlegt, hängt hauptsächlich vom geologischen Interesse seiner Umgebung ab: Er kann alles zurücklassen, um zwei Wochen lang auf einen vielversprechenden Felsen zuzusteuern, der auf einem Foto in den Tiefen der Landschaft zu sehen ist.
Der Landeplatz wurde am Boden des Gale-Kraters gewählt, der vor etwa 3,5 Milliarden Jahren durch einen Asteroideneinschlag entstand. Planetologen vermuteten stark, dass dieser 150 Kilometer breite Krater der Grund eines Sees zu Beginn seiner Geschichte war und dass er daher Spuren von Sedimenten enthielt, die sich in dieser alten Zeit abgelagert hatten, mit, warum nicht, chemischen Verbindungen, organischen Verbindungen, die darauf hindeuteten, dass sich Leben entwickelt haben könnte bei dieser Luftfeuchtigkeit.
Unerwarteter Schwefel
Curiosity begann zwischen 2012 und 2014 mit einer relativ flachen Strecke von neun Kilometern am Boden des Gale-Kraters, um sich aus seiner Landezone zu befreien, und untersuchte dabei vier interessante Ecken und Winkel im Detail. Die zweite Phase seiner Reise verlief sportlicher. Der NASA-Rover umrundete dann den Aufstieg zum Mount Sharp, der sich in der Mitte des Kraters befindet. Eine immer anspruchsvollere Route an immer steileren Hängen, immer gespickt mit interessanten Funden (Stickstoff, organische Moleküle usw.), während die Felsen fotografiert, gebohrt und analysiert werden.
Seit Sommer 2023 taucht Curiosity in das Gediz-Tal, eine Art Schlucht an den Hängen des Mount Sharp, und entdeckte dort insbesondere (zufällig durch Zertrümmern eines Steins) erstmals leuchtend gelben Schwefel in reinem Zustand. Eine totale Überraschung. „Wir haben keine Erklärung für das Vorhandensein dieses Schwefels hierstellt die Pressemitteilung der NASA fest. Auf der Erde wird Schwefel mit Vulkanen und heißen Quellen in Verbindung gebracht, und auf dem Mount Sharp gibt es, soweit wir wissen, keine dieser Ursachen.“ Ashwin Vasavada, Geophysiker am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagt er „Inspizierte diesen Schwefel aus allen Winkeln, von oben und von den Seiten […]. Wir haben eine Menge Daten gesammelt und jetzt müssen wir ein cooles Rätsel lösen.“
Ein Tal in einem zu trockenen Klima
Das Gediz-Tal ist „Eine Region voller Geheimnisse“fasst die NASA heute zusammen, als sie die Region verlässt. „Wie sich diese Furche so spät, beim Übergang zu einem trockeneren Klima, gebildet hat, ist eine große Frage für das Wissenschaftsteam.“ Nach dem, was Planetenforscher bisher verstanden haben, „Die älteren Schichten des Berges hatten sich bereits in einem trockenen Klima gebildet“und zweitens, trotz dieser dürren Umgebung, „Gelegentlich trat Wasser aus“ indem du dieses Tal gräbst.
Mithilfe von Kameras am Ende seines Roboterarms nahm Curiosity ein 360-Grad-Panorama seiner Umgebung im Gediz-Tal auf. Das Bild wurde diesen Montag auf YouTube veröffentlicht. Das kann das aufgeklärte Auge der Geologen erkennen „Flüsse, nasse Murgänge und trockene Lawinen haben ihre Spuren hinterlassen. Das wissenschaftliche Team arbeitet nun daran, auf der Grundlage der Beobachtungen von Curiosity eine Zeitleiste der Ereignisse in der Region zu rekonstruieren.
Spinnweben „wo Salzwasser floss“
Es wird nun erwartet, dass Curiosity einen Monat braucht, um sein nächstes Ziel zu erreichen, den von Missionswissenschaftlern „Boxwork“ genannten Ort von Interesse. Für englischsprachige Geologen a Boxwerk ist ein Relief aus Kalkspat: eine kleine Ader aus Kalkstein, die durch Erosion eine charakteristische Spinnennetzform angenommen hat. Auf der Erde kennen wir sie gut, und auch auf dem Mars haben wir wunderschöne Exemplare entdeckt, insbesondere auf Fotos der amerikanischen Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter, die seit 2005 den Roten Planeten umkreist.
Es wird angenommen, dass sich diese Calcitnetze im Gale-Krater gebildet haben „Als die Mineralien, die von den letzten Wasserströmen am Mount Sharp getragen wurden, in Risse im Gestein an der Oberfläche sickerten“erklärt die NASA. Der Rest des Gesteins ist erodiert, nicht jedoch diese Mineralien, die im Relief zurückgeblieben sind und die Spuren des Rissnetzes erhalten haben. Auf der Erde findet man diese geologischen Kuriositäten in Höhlen und auf Klippen. Auf dem Mars sind diejenigen, die Curiosity besuchen wird, aufgrund ihrer Ausdehnung bemerkenswert: 10 bis 20 Kilometer breit.
Sie verfolgen das vergangene Klima „wärmer, wo salziges flüssiges Wasser floss“Richterin Kirsten Siebach, Professorin an der Rice University in Houston und Planetologin für die Curiosity-Mission. „Terrestrische Mikroben hätten in einer ähnlichen Umgebung überleben können. Das macht es zu einem faszinierenden Ziel für Erkundungen.“
