Das 2020 von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ins Leben gerufene Manta Ray-Programm zielt darauf ab, autonome Unterwasserfahrzeuge (UUV) zu entwickeln, die in der Lage sind, Langzeitmissionen über große Entfernungen ohne menschliches Eingreifen durchzuführen. Das Projekt wird von zwei Hauptakteuren geleitet: Northrop Grumman und PacMar Technologies. Die letzte von Northrop Grumman durchgeführte Testreihe ermöglichte die Validierung der hydrodynamischen Leistung des Prototyps unter realen Bedingungen.
Eine beeindruckende Drohne, die Haie erschreckt
Zwischen Februar und März dieses Jahres führte das als „extragroß“ beschriebene Unterwasserfahrzeug von Northrop Grumman umfassende Probefahrten vor der Küste Südkaliforniens durch. Diese Tests demonstrierten die Fähigkeit des Manta Ray, unter Wasser mit verschiedenen Antriebs- und Steuermethoden (Auftrieb, Propeller, Steuerflächen usw.) zu operieren.
Laut Kyle Woerner, Manta Ray-Programmmanager bei DARPA: „ Diese groß angelegten Tests bestätigen die Einsatzbereitschaft des Fahrzeugs für den realen Einsatz, nachdem es vor Ort schnell aus modularen Unterabschnitten zusammengebaut wurde. » Der Manta Ray ist so konzipiert, dass er sich mit schwimmendem Antrieb effizient durch das Wasser bewegt, und ist mit mehreren Nutzlasträumen unterschiedlicher Größe und Art ausgestattet, wodurch er für viele Arten von Marinemissionen geeignet ist.
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Zu den Projektzielen gehören die Demonstration neuer Energiemanagementtechniken für UUV-Operationen, energiesparende, hocheffiziente Unterwasserantriebssysteme und Methoden zur Erkennung und Klassifizierung von Unterwasserbedrohungen.
Seedrohnen wie die Manta Ray stellen eine kostengünstige Lösung dar, um die Fähigkeiten der US-Marine zu erhöhen und gleichzeitig die Risiken für Seeleute zu verringern. In einer Zeit, in der China als Hauptkonkurrent gilt, sind diese Technologien eine Möglichkeit, die US-Präsenz im pazifischen Raum zu stärken, ohne das Militärpersonal zu gefährden.
Die Chefin der Marineoperationen, Admiral Lisa Franchetti, sieht in Robotersystemen und anderen neuen Technologien eine Möglichkeit, „ Fügen Sie weitere Spieler auf dem Feld hinzu. » Im vergangenen Dezember erhielt die Marine den ersten Orca XLUUV von Boeing für weitere Tests. Dieses dieselelektrische U-Boot mit einem Gewicht von 85 Tonnen und einer Länge von 26 Metern wurde Seetests unterzogen, um seine Fähigkeiten über und unter der Wasseroberfläche zu bewerten.
Das Manta Ray-Programm ist Teil dieser Vision einer Hybridflotte aus bemannten und unbemannten Schiffen. Um dieses Ziel zu erreichen, erforscht DARPA in Zusammenarbeit mit der Marine neue Technologien wie künstliche Intelligenz und Autonomie. Die Agentur gab kürzlich Verträge mit mehreren Spezialunternehmen zum Bau von Prototypen großer Unterwasserdrohnen bekannt.
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