Das Tierreich überrascht uns immer wieder aufs Neue. Diese in den Höhlen von Abanda in Gabun entdeckte Zwergkrokodilart hat ihren Lebensraum vollständig übernommen. Ihre seltsame orangefarbene Haut wurde durch das Wasser, in dem sie leben, gefärbt und ist mit Guano, also extremen Fledermäusen, befallen.
Laut Live Science glauben Wissenschaftler, dass sie sich möglicherweise sogar in eine neue Art verwandeln.
Eine noch wenig bekannte Art
Die Studie wurde von Forschern der Florida International University durchgeführt, die eine Population von Zwergkrokodilen beobachteten, die in völliger Dunkelheit lebten. Höhlenkrokodile werden erst seit 2010 untersucht. Ihre Ernährung unterscheidet sich stark von der der in Waldumgebungen lebenden Krokodile. Diese Art ernährt sich hauptsächlich von Grillen und Fledermäusen.
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Nach Angaben des Forscherteams leben sie aufgrund der Fülle an Beutetieren und der Abwesenheit von Raubtieren unter besseren Bedingungen. Ihr ganzes Leben lang verlassen sie nach Beobachtungen von Wissenschaftlern praktisch nie ihre Höhle.
-Eine seltsame orange Farbe
„Die ungewöhnliche orangefarbene Haut erwachsener Krokodile könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie in Fledermaus-Guano schwammen, das reich an Harnstoff ist“, erklärte Matthew Shirley, Hauptautor der Studie, 2018 gegenüber National Geographic. Harnstoff ist das Molekül, das vom Glauben produziert wird, um Proteine abzubauen. Im Laufe der Zeit scheint dieser Kontakt mit Fledermauskot zu einer chemischen Bleiche ihrer Haut geführt zu haben.
Wissenschaftler wissen nicht, wie lange diese Art diesen unterirdischen Lebensstil angenommen hat, aber genetische Untersuchungen könnten darauf hinweisen, dass diese Krokodile mutieren.
Durch den Vergleich der DNA von Abanda-Krokodilen mit der von Waldkrokodilen stellten die Forscher fest, dass ein Halotyp (eine Gruppe von DNA-Varianten) nur bei Abanda-Krokodilen vorhanden war. Aufgrund ihrer Isolation und der geringen Interaktion mit der Außenwelt könnten sich diese Krokodile in eine eigene Art verwandeln.
