Ein neuer Aufruf zum Handeln: Schützen Sie die Jüngsten unter uns, indem Sie die Chemikalienvorschriften ändern und die Exposition gegenüber toxischen Stoffen reduzieren, um eine sicherere und gesündere Zukunft für alle zu schaffen.
Hergestellte Chemikalien und die Gesundheit von Kindern – die Notwendigkeit eines neuen Gesetzes. Bildnachweis: JR Price/Shutterstock
In einem perspektivischen Raum Das New England Journal of MedicineMedizinische Experten des Children’s Environmental Health Consortium haben strengere Vorschriften gefordert, um Kinder vor den Gefahren hergestellter Chemikalien zu schützen. Sie betonen die Rolle synthetischer Chemikalien bei der Entstehung nichtübertragbarer Krankheiten (NCDs) und weisen darauf hin, dass die geltenden Gesetze grundlegend umstrukturiert werden müssen und dass die chemische Industrie der Gesundheit von Kindern Vorrang einräumen muss.
Synthetische Chemikalien im Zusammenhang mit nichtübertragbaren Krankheiten
In den letzten 50 Jahren ist die Zahl der nichtübertragbaren Krankheiten bei Kindern erheblich gestiegen, mit einem Anstieg der Krebserkrankungen im Kindesalter um 35 %, einer Verdoppelung der angeborenen Fortpflanzungsstörungen bei Männern und einer Vervierfachung der Fettleibigkeit bei Kindern. Auch Erkrankungen wie Asthma, Typ-2-Diabetes und neurologische Entwicklungsstörungen haben zugenommen. Im Gegensatz dazu sind die Raten nichtübertragbarer Krankheiten bei Erwachsenen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einige Krebsarten zurückgegangen, was die unverhältnismäßige Belastung für Kinder verdeutlicht.
Die Forschung bringt viele nichtübertragbare Krankheiten bei Kindern mit synthetischen Chemikalien in Verbindung, was durch Fälle wie die Thalidomid-Tragödie, die Minamata-Krankheit und die Exposition gegenüber Diethylstilbestrol (DES) deutlich wird. Diese Fälle, von denen insgesamt Zehntausende Kinder weltweit betroffen waren, zeigten die langfristigen Folgen toxischer Belastungen während der Schwangerschaft. Diese Vorfälle zeigten, dass giftige Chemikalien die Plazenta passieren können, wodurch Kinder anfälliger sind als Erwachsene. Dies führte zur Entwicklung der Umweltpädiatrie, die sich auf die Umweltgesundheit von Kindern konzentriert.
Wichtige Fortschritte, wie der Bericht des National Research Council von 1993 und das Food Quality Protection Act von 1996, haben die Forschung in diesem Bereich vorangetrieben. Studien zeigen, dass selbst eine geringe Exposition gegenüber Chemikalien in kritischen Phasen der Entwicklung zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen kann, darunter verringerte Intelligenzquotienten (IQ), Verzögerungen bei der neurologischen Entwicklung und ein erhöhtes Risiko für chronische Krankheiten. Beispielsweise wird geschätzt, dass eine geringe Bleiexposition während der Kindheit den durchschnittlichen IQ amerikanischer Kinder um 2 bis 5 Punkte verringert hat, was zu erheblichen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Kosten geführt hat.
Epidemiologische Studien sind von entscheidender Bedeutung, um einen Zusammenhang zwischen chemischer Belastung und gesundheitlichen Folgen herzustellen. Sie fanden Zusammenhänge zwischen der vorgeburtlichen Exposition gegenüber Substanzen wie Blei, Phthalaten sowie Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) mit verschiedenen Störungen und einer verminderten kognitiven Funktion. Die Verringerung der Belastung durch giftige Chemikalien, wie durch die Eliminierung von Blei aus Benzin nachgewiesen, hat zu erheblichen gesundheitlichen und wirtschaftlichen Vorteilen geführt und unterstreicht, wie wichtig es ist, die Belastung von Kindern durch schädliche Chemikalien zu minimieren. Allein die Entfernung von Blei aus Benzin ist in den Vereinigten Staaten seit 1980 mit einem wirtschaftlichen Gesamtnutzen von über 8 Billionen US-Dollar verbunden.
Versäumnisse chemischer Gesetze
Der US-amerikanische Toxic Substances Control Act (TSCA) von 1977 zielte darauf ab, die Exposition gegenüber chemischen Gefahren zu verringern und die öffentliche Gesundheit zu schützen, scheiterte jedoch weitgehend daran, die Umweltschutzbehörde wirksam zur Rechenschaft zu ziehen. Umwelt (EPA).
TSCA ermöglicht es Chemikalienherstellern, neue Chemikalien ohne Toxizitätstests vor dem Inverkehrbringen oder langfristige Sicherheitsüberwachung herzustellen, vorausgesetzt, die Chemikalien sind sicher, sofern nicht das Gegenteil nachgewiesen wird. Daher liegt es in der Verantwortung der EPA, Gefahren zu identifizieren, Risiken zu bewerten und Vorschriften zu rechtfertigen, was zu minimalen Beschränkungen für schädliche Chemikalien führt. Weniger als 20 % der hergestellten Chemikalien wurden auf Toxizität getestet und noch weniger wurden speziell auf Risiken für Säuglinge und Kinder untersucht.
Obwohl die Risiken anerkannt sind, wurden in den letzten 50 Jahren in den Vereinigten Staaten nur wenige Chemikalien verboten. Die Regierung gewährt außerdem Subventionen und Schutzmaßnahmen für Geschäftsgeheimnisse, sodass Hersteller wichtige Informationen über die Sicherheit und Zusammensetzung von Chemikalien verbergen können. Dieser Mangel an Transparenz erschwert die Bemühungen zur Gewährleistung der Sicherheit zusätzlich und macht die Steuerzahler für die Folgen verantwortlich.
Im Gegensatz dazu erfordert die Richtlinie der Europäischen Union zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe (REACH) eine gewisse Überwachung und evidenzbasierte Sicherheitsanalyse, bevor Produkte auf den Markt kommen. Allerdings stützt sich REACH auch stark auf von der Industrie bereitgestellte Daten, sieht zahlreiche Ausnahmen vor und legt den Regulierungsbehörden erhebliche Beweislasten auf. Infolgedessen wurden nicht mehr als 73 Chemikalien und Chemikaliengruppen verboten oder eingeschränkt, was auf begrenzte Auswirkungen schließen lässt.
Die Politik der USA und Europas geht nicht auf die kumulativen Auswirkungen chemischer Gemische ein und übersieht oft die besonderen Verletzlichkeiten von Kindern. Mit minimalen regulatorischen Hürden und starken rechtlichen Schutzmaßnahmen floriert die chemische Industrie und trägt erheblich zur globalen Fertigungsindustrie und zur US-Wirtschaft bei. Derzeit macht die chemische Industrie etwa 25 % des Bruttoinlandsprodukts der Vereinigten Staaten aus.
Empfehlungen für die Zukunft
Um die Gesundheit von Kindern vor synthetischen Chemikalien zu schützen, ist ein Vorsorgeansatz erforderlich, bei dem die Sicherheit Vorrang vor der unkontrollierten chemischen Produktion hat. Die derzeitige Annahme, dass Chemikalien harmlos sind, sollte durch unabhängige, strenge Tests ersetzt werden, die ihre Sicherheit belegen, bevor sie auf den Markt kommen. Hersteller sollten auch eine Überwachung nach dem Inverkehrbringen durchführen und sich dabei insbesondere auf die langfristigen Auswirkungen auf Kinder konzentrieren.
Dieser Ansatz steht im Einklang mit den Arzneimittelgesetzen und dem internationalen Recht auf eine gesunde und saubere Umwelt. Darüber hinaus könnte die Verabschiedung eines umfassenden globalen Vertrags unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen einen einheitlichen Rahmen zur Bekämpfung der chemischen Verschmutzung bieten. Nationale Chemikalienrichtlinien sollten gründliche Genehmigungsverfahren für alle Chemikalien vorschreiben, ähnlich denen für Arzneimittel, um unabhängige und konfliktfreie Tests zu gewährleisten. Die Tests sollten fortgeschrittene toxikologische Studien, insbesondere zu endokrinen Störungen, und eine Langzeitüberwachung der Exposition im frühen Leben umfassen.
Weltweit könnte ein verbindliches Chemikalienabkommen unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen die chemische Verschmutzung bekämpfen. Der vorgeschlagene Vertrag würde ein wissenschaftliches und politisches Gremium nach dem Vorbild des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen erfordern, um unabhängige Expertenberatung bereitzustellen und sicherzustellen, dass regulatorische Maßnahmen auf der Grundlage der neuesten Forschungsergebnisse erfolgen. Herstellerberichte zu chemischen Fingerabdrücken können dabei helfen, chemische Risiken zu erkennen und zu reduzieren und Risiken für Investoren transparent zu machen. Regierungen und Aktionärsbeschlüsse könnten diese Praxis vorschreiben.
Schlussfolgerungen
Letztendlich muss die chemische Industrie von einem Modell, das auf fossilem Kohlenstoff basiert, zu einem Modell übergehen, das sich auf nachhaltige Praktiken konzentriert. Dabei geht es darum, starre, veraltete Infrastruktur durch innovative, flexible Systeme zu ersetzen, bei denen Sicherheit und Nachhaltigkeit im Vordergrund stehen. Das Wirtschaftsmodell und die Struktur des Sektors sollten grundlegend verändert werden. Dazu gehören die Entwicklung sichererer Moleküle, eine geringere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und innovative Produktdesigns.
Die unkontrollierte Chemieproduktion birgt erhebliche Risiken für die Gesundheit des Planeten, für Kinder und die Menschheit. Um unseren Planeten und künftige Generationen zu schützen, sind dringende rechtliche und industrielle Reformen erforderlich, ähnlich der globalen Umstellung auf saubere Energie. Das Konsortium fordert sofortiges Handeln in diesen kritischen Fragen und betont, dass Untätigkeit keine Option ist.
