Florida Panthers holen sich mit 2:1-Sieg über Edmonton Oilers den ersten Stanley Cup

Die NHL-Saison 2023–2034 wurde als die beste in der NHL-Geschichte bezeichnet.

Das Spiel endete am Montag auf würdige Weise, als sich die Florida Panthers von drei Niederlagen in Folge erholten und ihren ersten Stanley Cup gewannen, seit ihr Franchise 1993 der Liga beigetreten ist.

Das Endergebnis war 2:1. Das Tor von Sam Reinhart in der zweiten Halbzeit war das entscheidende Tor für den Pokal.

Carter Verhaeghe erzielte in der 4:27 Minute der ersten Halbzeit den ersten Treffer für die Panthers, doch Mattias Janmark antwortete schnell und glich in der 6:44 Minute das Spiel für Edmonton aus.

Nachdem sie einen 0:3-Rückstand in der Serie ausgeglichen hatten, um Spiel 7 zu erzwingen, war es keine Überraschung, dass die Oilers nicht still blieben. Nach der Mitte des dritten Drittels erhöhten sie den Druck auf Panthers-Torhüter Sergei Bobrovsky, schossen im letzten Drittel mehr Tore als Florida mit 9:4 und kontrollierten laut Natural Stat Trick mehr als 81 Prozent der erwarteten Tore bei 5-gegen-5.

Obwohl er in den letzten beiden Spielen der Serie keinen Punkt erzielte, wurde Edmontons Kapitän Connor McDavid mit der Conn Smythe Trophy als MVP der Playoffs ausgezeichnet, nachdem er mit 34 Assists in 25 Spielen einen neuen Playoff-Rekord aller Zeiten aufgestellt hatte.

McDavids 42 Punkte waren die viertmeisten in einem einzigen Playoff in der NHL-Geschichte, und er führte alle Spieler in den Playoffs 2024 mit großem Abstand an. Sein Teamkollege Evan Bouchard wurde mit 32 Punkten Zweiter. Bouchards 26 Assists stellten einen Allzeitrekord für Assists eines Verteidigers auf.

McDavid ist erst der sechste Conn Smythe-Gewinner aller Zeiten, der aus einem Verliererteam kommt. Er ist der erste seit Torhüter Jean-Sebastien Giguere von den Mighty Ducks of Anaheim im Jahr 2003 und der erste Nicht-Torhüter seit Reggie Leach bei den Philadelphia Flyers im Jahr 1976.

Indem sie zum ersten Mal seit Spiel 3 das erste Tor schossen, brachten sich die Panthers schon früh in Führung. Als sie das erste Tor schossen, hatten sie in den Playoffs eine Bilanz von 9:2. Als sie am Ende des zweiten Durchgangs die Führung hielten, verbesserten sich ihre Chancen noch mehr – zu diesem Zeitpunkt lagen sie vor Spiel 7 mit 9:0 vorne.

Durch den Sieg ist Florida der zweite Stanley-Cup-Neuling in Folge, nachdem die Panthers 2023 in fünf Spielen gegen die Vegas Golden Knights verloren hatten.

Es ist ein märchenhaftes Ende für ein Team, das in den letzten Jahren den größten Erfolg seiner Franchise-Geschichte hatte. Das begann mit dem Gewinn der Presidents‘ Trophy als bestes Team der Liga in der regulären Saison 2021-22. Dann sicherte ihnen ein Aufschwung am Ende der Saison den letzten Playoff-Platz in der Eastern Conference 2022-23 – eine Chance, die sie bis ins Finale nutzten.

In den letzten beiden Spielzeiten wurden die Panthers von Paul Maurice trainiert – dem 57-Jährigen, der mit 1.849 NHL-Spielen den zweithöchsten Trainerstatus aller Zeiten nach Scotty Bowman hat. Damit war er auch der NHL-Trainer mit der längsten Amtszeit, der nie den Stanley Cup gewonnen hat.

Die Fackel wurde nun an Lindy Ruff weitergegeben, der nach 1.774 Spielen als Trainer für eine zweite Amtszeit zu den Buffalo Sabres zurückkehrt. Obwohl er keinen Titel hat, verlor er eines der umstrittensten Stanley Cup-Finals, als die Dallas Stars 1999 die Sabres besiegten.

Seit er 2020 das Amt des General Managers der Panthers übernommen hat, wurde Bill Zito dreimal als Finalist für die Auszeichnung „General Manager des Jahres“ der NHL nominiert. Er hat seinen Kader aggressiv umgestaltet, aber zwei der Grundpfeiler seines Teams wurden von den Panthers gedraftet und entwickelt. Kapitän Aleksander Barkov, der 2013 als Zweiter gedraftet wurde, ist gerade der erste in Finnland geborene Kapitän, der jemals den Stanley Cup gewonnen hat. Und Aaron Ekblad, der 2014 als Erster gedraftet wurde, ist seit fast einem Jahrzehnt ein Anker in der Verteidigung.

In drei Tagen findet in Las Vegas die Veranstaltung zur Verleihung der NHL Awards 2024 statt. Barkov wurde bereits zum zweiten Mal als bester Defensivstürmer der Liga mit der Selke Trophy ausgezeichnet. Bobrosvky ist Finalist für die Vezina als bester Torhüter der Liga – eine Auszeichnung, die er 2013 und 2017 mit den Columbus Blue Jackets gewann.

Dann findet am Freitag und Samstag in Vegas der NHL Draft 2024 statt. Sofern es keine Transfers gibt, werden die Panthers erst in Runde 3 an Tag 2 ihre Picks abgeben und insgesamt nur fünf Picks haben.

Aber die Eröffnung der Free Agency in einer Woche, am 1. Juli, wird für Zito und sein Team wohl ein arbeitsreicher Tag. Laut CapFriendly hat Florida für die nächste Saison nur 14 Spieler unter Vertrag und weniger als 20 Millionen Dollar an Gehaltsspielraum, mit dem sie arbeiten können.

Ihr wichtigster potenzieller Free Agent ist Reinhart, der gerade eine bahnbrechende Saison mit 57 Toren und dem Pokalsiegtor krönte und einer der größten Fische im Free-Agency-Teich dieses Jahres ist. Auch Verteidiger Brandon Montour wird mit einem großen Zahltag rechnen können, und Torhüter Anthony Stolarz war dieses Jahr als Ersatzspieler hinter Bobrovsky hervorragend.

Viele der Veteranen, die mit Kurzzeitverträgen bei Florida waren, erwiesen sich als entscheidend für den Meisterschaftslauf des Teams. Könnte Zito genügend Gehaltsspielraum finden, um anstehende UFAs wie Vladimir Tarasenko, Oliver Ekman-Larsson oder Dmitry Kulikov nächste Saison zurückzubringen?

Das ist eine Frage für morgen. Heute Abend ist Feiern im Sunrise angesagt.