NEW YORK — Jannik Sinner hat das Finale der US Open erreicht. Er gewann 7:5, 7:6, 6:2 gegen Jack Draper in einem Halbfinale, das weniger wie ein Tennismatch, sondern eher wie eine Miniserie aussah. An einem schwülen Nachmittag mussten beide Spieler in einem Wettkampf, der mehr als drei Stunden dauerte und sie an ihre Grenzen brachte, gegen körperliche und geistige Dämonen ankämpfen.
Draper musste sich auf dem Platz mehrmals übergeben und war an einer Stelle wütend, weil er sich fragte, warum das immer wieder passierte. Bei den Australian Open im Januar war ihm nach seinem Sieg über Marcus Giron schlecht, und er erklärte hinterher, dass es eher eine Folge psychischer als physischer Belastung gewesen sei.
Draper hatte in seiner jungen Karriere mit einer Reihe von Fitnessproblemen zu kämpfen und so fühlte sich dies wie der ultimative Test gegen die Nummer 1 der Welt an. Er hat zwar das Spiel verloren und musste an mehreren Stellen mit seinem Körper kämpfen, aber die Leistung und das Turnier in seinem ersten großen Halbfinale waren für den 22-Jährigen dennoch äußerst ermutigend.
Unterdessen steht Sinner, der bei einem der merkwürdigsten Momente des Turniers schwer auf sein linkes Handgelenk stürzte, in seinem ersten Finale der US Open, wo er als Favorit gegen Taylor Fritz oder Frances Tiafoe antreten wird.
Jannik Sinners Turnier schien kurzzeitig gefährdet, nachdem er sich sein linkes Handgelenk verletzt hatte. (Kirsty Wigglesworth / Associated Press)
„Wie wir sehen, war es ein sehr körperliches Spiel und ich habe einfach versucht, mental dabei zu bleiben“, sagte Sinner auf dem Platz.
„Ich bin einfach glücklich, im Finale zu sein“, sagte Sinner. „Wo auch immer es ist, es wird eine große Herausforderung für mich. Endspiele sind ganz besondere Tage.“
Auch gegen seinen guten Freund und aktuellen Doppelpartner Draper war er klarer Favorit, aber von Anfang an fühlte sich das Ganze wie ein Wettkampf zwischen Gleichen an. Draper verlor im siebten Spiel zum erst vierten Mal im gesamten Turnier seinen Aufschlag, konnte dann aber sofort zurückschlagen. Mit 5:4, 40:40 beim Aufschlag von Sinner fehlten ihm noch zwei Punkte zum Satzgewinn, bevor der Italiener einen langen Aufschlag durchhielt und sich durchsetzte.
Jack Draper setzte Jannik Sinner im ersten Satz bis zum Schluss unter Druck. (Jamie Squire / Getty Images)
Sinner wirkte nicht ganz wohl – das tun nur wenige gegen den schwungvollen Aufschlag des 1,93 Meter großen Draper, der von Vorstößen ans Netz unterstützt wird, die den Platz plötzlich winzig erscheinen lassen. Sogar in den langen, knallharten Ballwechseln, die Sinners Spiel ausmachen, hielt die Nummer 25 von der Grundlinie mit der Nummer 1 der Welt mit. Erst im 11. Spiel machte Draper drei Doppelfehler, damit Sinner das entscheidende Break schaffte.
GEHEN SIE TIEFER
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Die Körperlichkeit des Satzes verlangte Draper viel ab. Sein Hemd war schweißgebadet und an diesem schwülen Nachmittag unterlag er langsam dem Tempo, das Sinner vorlegte. In jedem seiner ersten drei Aufschlagspiele des Satzes hatte er Breakbälle, wehrte sie aber alle ab – das war ein Merkmal seines Laufs ins Halbfinale. Während des Turniers sprach Draper darüber, dass er einen Weg gefunden habe, sein Energieniveau in entscheidenden Momenten zu steigern; er sprach auch darüber, sich in Spielen zu zügeln, um die körperlichen Zusammenbrüche zu vermeiden, die er in der Vergangenheit so oft bewältigen musste.
In der Mitte des zweiten Satzes schwitzte Draper so stark, dass seine Schuhe den Platz unbespielbar machten. Sein Trainer James Trotman sagte ihm, er solle sich entspannen und sagte, Sinner spiele auf seinem Höchstniveau.
Eigentlich war er das nicht. Sinner blieb stabil, wehrte in seinem ersten Aufschlagspiel des Satzes einen Breakball ab und hielt dann noch ein paar weitere Spiele mühelos dagegen. Er hatte eindeutig die Oberhand; in der Boxsprache hätte er nach Punkten gewonnen. Aber er konnte nicht den Knockout-Schlag landen, den er brauchte, und während der Satz eher dahinschwand als voranschritt, kam Draper langsam wieder auf sein bestes Niveau zurück.
Jannik Sinners Gerangel und seine Verteidigung brachten ihm während des Großteils des Spiels mehr Punkte ein als sein erstaunliches Schlagen. (Luke Hales / Getty Images)
Nach einem herrlichen Stoppvolley legte er seine Hand ans Ohr und das Publikum gab ihm, was er wollte. Es war eine Reminiszenz an seinen Wimbledon-Lauf als Junior 2018, als ein großspuriger Draper es liebte, das Publikum zu begeistern.
Er neigt dazu, solche Dinge nicht mehr zu tun, da er es nicht für die beste Verwendung seiner Energie hält. Ein paar Punkte später war er auf dem Platz krank. Sinner hielt nach Einstand 4:4 und obwohl er angeschlagen war, machte Draper weiter.
Im nächsten Spiel spielten Sinner und Draper einen atemberaubenden Punkt, der beide zum Physiotherapeuten werden ließ. Draper brachte Sinner ans Netz und führte dann einen Vorhandschlag die Linie entlang, der für den Italiener sicherlich unerreichbar war. Sinner konnte den Ball irgendwie wieder fangen, fiel dann aber unglücklich, als er die Richtung änderte und landete schwer auf seinem linken Handgelenk.
Der Ball flog in die Luft. Draper wartete darunter. Sinner hatte Zeit, sein linkes Handgelenk auszuschütteln, bevor er beide Hände wieder auf seinen Schläger legte. Draper spielte einen überlegten Overhead; Sinner schoss einen Vorhandschlag wie ein Rennauto an ihm vorbei; die Menge brach in Jubel aus und Sinner krümmte sich vor Schmerzen.
Draper gewann das Spiel trotzdem und wurde wegen seiner Krankheit medizinisch versorgt, während Sinner gleichzeitig eine medizinische Auszeit wegen seines Handgelenks bekam. Als Draper mit einem Balljungen sprach und ihm sagte, dass er ein neues Paar Schuhe bräuchte, hatte er Mühe, die Worte herauszubringen, ohne sich zu übergeben.
Es fühlte sich wie der ultimative Test für Draper an, der in den letzten Jahren mit so vielen Fitnessproblemen zu kämpfen hatte. Zwischen den Punkten schlurfte er schwerfällig über den Platz. Sinner nahm bei jedem Schlag seine linke Hand von der Rückhand, da er die Vibrationen seines Schlägers nicht ertragen konnte.
Plötzlich hatte man das Gefühl, dass beide Männer Mühe haben würden, das Match zu beenden. Als Sinner mit 6:5 zurücklag, war Draper wieder krank und ließ hinterher seiner Frustration freien Lauf, als wolle er sagen: „Warum passiert das immer wieder?“
Sinner hielt durch, erzwang den Tiebreak und raste dann durch. Sein Handgelenk schien in besserer Verfassung zu sein als das, woran auch immer Draper litt, denn die Ballgeschwindigkeit seiner Rückhand nahm wieder zu.
GEHEN SIE TIEFER
Jannik Sinner baute das Team auf, das ihn zur Nummer 1 der Welt machte. Dann sprengte er es
Der Brite verließ den Platz unmittelbar danach für eine Toilettenpause. Er hing jetzt in den Seilen und ein Break schien unausweichlich, sobald der dritte Satz begann. Sinner schnappte es sich mit zwei Rückhand-Passierschlägen, während Draper sich zur Grundlinie zurückzog und sein Bestes tat, um nicht zusammenzubrechen.
Ein paar Spiele später war alles vorbei. Die Freunde umarmten sich am Netz, wissend, dass sie etwas geteilt hatten, was sie nie vergessen würden.
Jetzt muss Sinner sich für einen weiteren Kampf zusammenreißen, da er seinen zweiten Grand Slam des Jahres anstrebt.
(Oberes Foto: Jamie Squire / Getty Images)
