Bei den diesjährigen US Open Tennis Championships wird es weder Rollstuhltennis für Männer noch für Frauen oder Quads geben – und das aus gutem Grund. Die weltbesten Rollstuhltennisspieler sind derzeit in Paris, Frankreich, und treten bei den Paralympics für ihre Länder an.
Alle vier Jahre kollidiert das Paralympics-Rollstuhlturnier mit den US Open. (Das Junioren-Rollstuhlturnier wird jedoch wie geplant bei den US Open im Billie Jean King Tennis Center in Queens, New York, ausgetragen.)
Vier Israelis – Adam Berdichevsky, Guy Sasson, Sergei Lysov und Maayan Zikri – vertreten Israel beim Rollstuhltennis-Event, das am Freitag begann und bis zum 7. September auf denselben Plätzen im Stade Roland Garros, der Heimat der French Open, läuft, wo Sasson kürzlich den Titel im Vierer-Turnier der French Open gewann. Die Israelis haben einen großartigen Start hingelegt.
Am Freitag besiegte der 40-jährige Berdichevsky, der mit dem Rollstuhltennis begann, nachdem er 2007 bei einem Bootsunfall ein Bein verloren hatte, den Italiener Luca Arca mit 6:2, 7:5. Dies war Berdichevskys erster Einzelsieg bei den Paralympics nach seinem Debüt in Tokio 2020.
„Ich kann gar nicht sagen, wie viel Spaß es gemacht hat, mein Land auf diese Weise zu vertreten. Der Sieg war das erste Mal, dass ich vor einem solchen Publikum gespielt habe, und es fühlte sich an, als würde ich zu Hause spielen – das war etwas ganz Besonderes. Ich war sehr glücklich, dass ich den Leuten trotz all der schlechten Tage ein paar schöne Momente schenken konnte.“
Anfang der Woche war Berdichevsky der Fahnenträger der israelischen Delegation. Er freute sich über seinen Sieg und berichtete: „Das Fahnentragen war unglaublich, mit dem gesamten israelischen Team zu laufen war unglaublich – und alle haben mich im Fernsehen gesehen.“
In der zweiten Runde trifft er nun auf den Chilenen Alexander Cataldo.
Sergej Lysow
Ebenfalls am Freitag besiegte der 20-jährige Sergei Lysov, bei dem im Alter von neun Jahren Morbus Perthes diagnostiziert wurde und der 2019 aus Russland nach Israel einwanderte, bei seinem paralympischen Debüt den Chilenen Brayan Tapia mit 7:5, 6:1.
Lysov erreichte Anfang des Monats mit Platz 17 seine bisher höchste Platzierung und zog am Sonntag in die zweite Runde ein, wo er gegen den an Nummer 1 gesetzten Briten Alfie Hewett antrat. Hewett, neunfacher Grand-Slam-Einzelsieger und dreimaliger Roland-Garros-Einzelsieger, nimmt zum dritten Mal an den Paralympics teil und schlug Lysov souverän mit 6:0, 6:1.
Am Samstag gewann Guy Sasson, der Sieger im vierfachen Einzel von Roland Garros und Nummer 3 des Turniers, sein Erstrundenspiel gegen den Chilenen Francisco Cayulef mit 6:2, 6:3 und zog damit ins Viertelfinale ein. Am Montag schlug er dann Gregory Slade aus Großbritannien mit 6:1, 6:2 und zog ins Halbfinale ein.
„Zum ersten Mal in einem so großartigen Stadion zu spielen, mit so vielen Fans, die gekommen sind, um uns zuzuschauen … es war eine tolle Atmosphäre und ein einzigartiges Gefühl“, sagte Sasson. „Ich hatte viel Spaß bei diesem Match. Als ich vor zwei Monaten hier war und Roland Garros gewinnen konnte, hat mir das viel Selbstvertrauen gegeben. Ich liebe den Sandplatz hier und die Atmosphäre. Ich wusste, dass dies ein guter Schritt in Richtung Paralympics sein würde, und hier sind wir.“
Maayan Zikri, die einzige Frau im israelischen Team, besiegte Najwa Awane aus Marokko in ihrem Erstrundenspiel mit 6:3, 6:2.
Rollstuhltennis wird bereits zum neunten Mal bei den Paralympischen Sommerspielen ausgetragen. Die Sportart feierte ihr Debüt als vollwertige Medaillenveranstaltung in Barcelona 1992. Zuvor war die Sportart in Seoul 1988 als Demonstrationsveranstaltung ausgetragen worden, als ein Herren- und ein Damen-Einzelturnier abgehalten wurden. Die Herren- und Damen-Einzelwettbewerbe wurden seit 1992 bei jedem Paralympischen Rollstuhltennis-Event ausgetragen, während die Quad-Einzel- und -Doppelwettbewerbe seit Athen 2004 ausgetragen werden.
An dem Turnier nehmen 95 Spieler aus 28 Nationen teil. Einzelspiele werden als Best-of-Three-Tiebreak-Sätze gespielt, während Doppelspiele als Best-of-Three-Tiebreak-Sätze mit einem Match-Tiebreak als letzten Satz gespielt werden. Das Paralympische Rollstuhltennis-Event findet zum zweiten Mal auf Sandplätzen im Freien statt, nachdem es 1992 in Barcelona auf Sand gespielt wurde. Court Philippe Chatrier und Court Suzanne Lenglen im Stade Roland Garros haben beide ein versenkbares Dach, das bei schlechtem Wetter geschlossen werden kann.
Boaz Kramer, Geschäftsführer des Israel ParaSport Center, der bei den Paralympics 2008 in Peking die Silbermedaille im gemischten Doppelvierer gewann, ist stolz auf die vier Tennisspieler sowie den Boccia-Spieler Nadav Levi, die zu ihrem Zentrum in Ramat Gan gehören.
„Vier Rollstuhltennisspieler vom Israel ParaSport Center bei den Paralympischen Spielen dabei zu haben, ist ein wahrgewordener Traum. Um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen, hat das Israel ParaSport Center fast ein Jahrzehnt lang gearbeitet und in die Entwicklung eines ganz besonderen und einzigartigen Tennisprogramms investiert, das die lange Tradition der Rollstuhltennis-Exzellenz in unserem Zentrum in Ramat Gan würdigt. Adam, der den 7. Oktober mit seiner Familie überlebt hat, als Fahnenträger bei der Eröffnungszeremonie zu sehen, war für uns alle ein emotionaler Moment.“
Drei der vier paralympischen Tennisspieler sprachen mit der Jerusalem Post aus Paris, während sie sich auf den Beginn der Paralympics vorbereiteten.
Der aus Russland stammende Lysov verbessert weiterhin seine Hebräisch- und Englischkenntnisse und war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Zikri, 21, aus Holon, erzählte offen und ungezwungen die Geschichte, wie sie im Alter von 10 Jahren bei einem Familienausflug zur Feier der Bat Mizwa ihrer Schwester ihren rechten Fuß bei einer Wasserbahn in einem Vergnügungspark in Holland verlor. Nach mehreren Operationen und Rehabilitation begann sie mit dem Behindertensport.
„Zwei Rollstuhlbasketball-Trainer haben mir vom Basketball erzählt, mit meiner Mutter gesprochen und gefragt, ob ich es ausprobieren möchte.“
Maayan zögerte, vertraute aber ihrer Mutter.
„Ich habe es probiert und es hat mir gefallen!“, rief sie aus.
Zikri spielte fünf Jahre lang Wettkampfbasketball in einer Jungen-Basketballmannschaft.
„Ich liebe das internationale Umfeld“, erzählt sie und war enttäuscht, als sie nicht mehr in einer Jungenmannschaft spielen durfte – und es gab nicht genug Mädchen, um eine Mädchenmannschaft aufzustellen. „Der Rollstuhlbasketballtrainer in Israel war in seiner Jugend Tennisspieler und wusste, dass ich gerne reise und an Wettkämpfen teilnehme, und fragte mich, ob ich es versuchen wolle.“
Zikri reiste nach Beit HaLochem in Beersheba, um Tennis auszuprobieren und war sofort begeistert. Eine Zeit lang übte sie beide Sportarten aus, gab aber bald das Basketball auf, um sich auf Tennis zu konzentrieren und Verletzungen zu vermeiden.
„Im Moment ist Tennis meine große Leidenschaft. Ich vermisse Basketball, aber ich bereue es nicht.“
Zikri ist in der Tenniswelt schnell nach oben geklettert, seit sie im Alter von 15 Jahren zum ersten Mal einen Schläger in die Hand nahm. Im Jahr 2021 erreichte sie Platz 3 der Junioren-Weltrangliste.
Im Jahr 2022 gewann sie ihren ersten Titel bei der Ungarischen Offenen Rollstuhltennis-Meisterschaft. Seitdem hat Zikri Titel in der Schweiz, England und Rumänien gewonnen. Ihr jüngster Sieg war ein erster Platz bei den X Open Bai De Setúbal im Juli 2023.
Zikri ist stolz, Israel bei den Paralympics zu vertreten.
„Es bedeutet Stolz, Freude, Glück und Aufregung. Ich bin so stolz, das Land zu vertreten, das ich liebe, unsere Nation.“
Berditschewski gab unmittelbar vor seiner Teilnahme an der Fahnentrage-Zeremonie einem Interview statt.
„Für mich ist es wirklich großartig, Israel zu vertreten, die Flagge zu tragen und mein Land und Volk zu repräsentieren. Das macht mich glücklich und stolz.“ Er freut sich, sich trotz allem, was passiert, in einem Jahr, das er als „wirklich vollgepackt“ bezeichnet, erneut für die Paralympics qualifiziert zu haben.
Berdichevsky erzählte die erschütternde Überlebensgeschichte vom 7. Oktober, als seine Familie, darunter seine Frau und drei Kinder im Alter von sechs, acht und zehn Jahren, die Invasion der Hamas im Kibbuz Nir Yitzchak 14 Stunden lang in einem sicheren Raum überlebten. Anschließend zog die Familie für zwei Monate nach Eilat.
Sein Teamkollege Sasson, der im Rahmen der medizinischen Ausbildung seiner Frau mit seiner Familie in Houston, Texas, lebt, schlug der jüdischen Gemeinde vor, auch die Familie Berdichevsky aufzunehmen. Berdichevsky bemerkte mit großer Wertschätzung, dass seine Familie sechs Monate in Houston verbrachte, bevor sie nach Eilat zurückkehrte. Sie überlegen derzeit ihren nächsten Schritt, der möglicherweise eine Rückkehr nach Houston beinhalten könnte.
„Wir sind der jüdischen Gemeinde von Houston so dankbar, dass sie uns ein Zuhause, ein Auto und eine Schule für die Kinder zur Verfügung gestellt hat. Wir wurden herzlich aufgenommen!“
Obwohl Berdichevsky stolz darauf war, Israel bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio zu vertreten, hält er es „aufgrund der Ereignisse für wichtiger denn je, das Land zu vertreten und ein Vorbild für alle verletzten Soldaten zu sein.“
Seine Strategie für die diesjährigen Paralympics sei, „den ersten Punkt zu gewinnen und dann zum nächsten Punkt überzugehen“, sagte er scherzhaft.
Sasson, der letztes Jahr bei den US Open mit der Post sprach, meldete sich vor Beginn der Paralympics erneut aus Paris zu Wort. Er meinte, die Rückkehr auf die Sandplätze von Roland Garros sei ihm „vertraut“, da er dort erst kürzlich angetreten sei.
Auch die Teilnahme an den Paralympics ist für ihn vertraut, obwohl er sagte: „Letztes Mal trat ich in der anderen Division an (bekannt als ‚Rollstuhl‘). Jetzt bin ich im Quadrizeps“ (für Spieler mit stärkerem Funktionsverlust). Sasson hat das Gefühl, dass „große Erwartungen bestehen und das motiviert mich, hier gut abzuschneiden.“
„Ich fühle mich gut und bin gut vorbereitet. Hoffentlich werde ich die Leistung bringen, die ich bringen möchte.“
Wie seine Teamkollegen ist auch Sasson der Meinung, dass es etwas Besonderes ist, jetzt für Israel zu spielen
„Das ganze Team freut sich riesig, Israel zu vertreten, besonders in diesen Zeiten. Es ist viel mehr als Tennis. Man vertritt Israel, und das ist sehr bedeutsam. Man spürt, dass das für alle Sportler sehr wichtig ist, die gute Leistungen erbringen und die Menschen glücklich machen wollen.“
Laut Roni Bolotin, ehemaliger paralympischer Schwimmer und Leiter der israelischen Delegation, treten 27 Athleten in 10 Wettbewerben an, darunter auch im Mannschaftssport Goalball. Bolotin berichtet, dass er behindert und amputiert wurde. Vor fast 50 Jahren, im Jahr 1968, erlitt er während seines Dienstes in der israelischen Armee bei einer Minenexplosion auf der Sinai-Halbinsel schwere Augenschäden. Obwohl dies seine 12. Paralympics sind, rief er aus: „Es ist immer noch genauso aufregend!“
Bolotin erklärte, warum dieses Jahr eine wichtige Bedeutung hat.
„Dieses Jahr sind das wirklich besondere Umstände, und jeder versteht die einzigartige Rolle und Verantwortung der Athleten in diesen besonderen Zeiten für Israel. Wir wissen, dass wir wirklich unser Bestes geben müssen und dass unsere Athleten als Vorbilder für die neu behinderten Menschen dienen, die ihren Dienst in Gaza und im Norden geleistet haben.“
„Sport kann das beste Mittel zur Rehabilitation und für ein erfülltes und lohnendes Leben sein. Unsere Mitarbeiter sind bereits in den Reha-Zentren, um zu zeigen, dass Sport ein Weg ist, in dieser Situation das beste Leben zu führen!“
Bolotin ist stolz auf die Tennismannschaft, die in Paris für Israel spielt.
„Sie sind eine Kombination aus zwei erfahrenen Altstars und zwei jungen Neulingen. Die Zukunft liegt vor ihnen! Sie sind eine großartige Kombination!“
Einige Rollstuhltennisspieler, die an den Paralympics teilnehmen, erhalten eine Entschädigung von den US Open, obwohl sie nicht tatsächlich teilnehmen. Laut der USTA (United States Tennis Association) hat sie „Spielern, die über eine direkte Zusage für die US Open gemeldet worden wären, eine Spielerförderung gewährt, um sicherzustellen, dass diese Spieler als Entschädigung das Äquivalent eines Preisgeldes erhalten.“ Sie geben an, dass insgesamt 6.244.000 US-Dollar für Rollstuhltennisförderungen, Spielertagegelder und Hotelzahlungen zurückgelegt wurden. Die gesamten Zahlungen für das Hauptfeld und die Qualifikation für die US Open betragen 75.000.000 US-Dollar.
