Das war ein Wirklich schließe eins. Eine weitere Analyse einer Beinahe-Kollision zwischen zwei Satelliten im Weltraum ergab, dass sie einander noch näher kamen als ursprünglich angenommen, was noch mehr Besorgnis über die wachsende Gefahr von Weltraummüll auslöste.
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Ende Februar die NASA-Raumsonde TIMED und der nicht mehr existierende russische Kosmos 2221 beinahe vermieden, zusammenzustoßen, was Tausende von Weltraumschrottfragmenten in der erdnahen Umlaufbahn hinzugefügt hätte. Damals wurde der Vorfall als „zu nah, um sich zu trösten“ erklärt, da Bodenbeobachtungen schätzten, dass die beiden Satelliten weniger als 20 Meter voneinander entfernt waren, ein NASA-Beamter gab jedoch kürzlich bekannt, dass es sich um eine viel geringere Begegnung handelte.
„Wir haben kürzlich durch Analysen erfahren, dass der Pass weniger als 10 Meter lang war [33 feet] auseinander – innerhalb der Hartkörperparameter beider Satelliten“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy während des 39. Weltraumsymposiums in Colorado Springs Space.com. „Es war für mich persönlich und auch für uns alle bei der NASA sehr schockierend.“
NASAs Thermosphäre-Ionosphäre-Mesosphäre-Energetik- und Dynamik-Mission (TIMED)-Raumsonde, die 2001 gestartet wurde, um die obere Atmosphäre der Sonne und der Erde zu untersuchen Russischer Kosmos 2221ein nicht mehr existierender Verteidigungssatellit, der 1992 gestartet wurde. Die beiden Satelliten konnten nicht manövriert werden, sodass nichts unternommen werden konnte, da sie im Orbit zu nahe beieinander flogen.
„Wären die beiden Satelliten kollidiert, hätten wir eine erhebliche Entstehung von Trümmern beobachtet – winzige Scherben, die Zehntausende Meilen pro Stunde zurücklegen und darauf warten, ein Loch in ein anderes Raumschiff zu bohren und möglicherweise Menschenleben zu gefährden“, wird Melroy zitiert.
Derzeit befinden sich mehr als 27.000 Trümmerteile in der Umlaufbahn verfolgt vom globalen Weltraumüberwachungsnetzwerk des Verteidigungsministeriums, wobei auch viele kleinere Teile unentdeckt herumschwirren. Mit dem weiteren Wachstum der Raumfahrtindustrie steigt auch die Zahl der in die Umlaufbahn beförderten Raumfahrzeuge und das Risiko einer Kollision mit umherschweifenden Teilen von Weltraumschrott.
Bisher gab es nur einen Vorfall, bei dem zwei Raumschiffe im Orbit miteinander kollidierten. Im Jahr 2009 wurden Iridium 33, ein US-amerikanischer Kommunikationssatellit, und Kosmos-2251, ein nicht mehr existierender russischer Militärsatellit, eingesetzt. kollidierte im Orbit etwa 490 Meilen (789 Kilometer) über Sibirien. Es gibt laufende Bemühungen, das Risiko einer Kollision mit Weltraumschrott zu mindernaber die jüngste Annäherung der beiden Satelliten sollte zu weiteren Maßnahmen zur Säuberung der Erdumlaufbahn führen.
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