SpaceX startete am Samstag eine Rettungsmission für zwei auf der Internationalen Raumstation gestrandete Astronauten und schickte eine Notbesatzung, um sie nach Hause zu bringen, allerdings erst im nächsten Jahr.
Die Kapsel flog in die Umlaufbahn, um Testpiloten aufzunehmen, deren Boeing-Raumschiff Anfang des Monats aus Sicherheitsgründen leer zur Erde zurückgekehrt war. Der Wechsel des Fahrers führte dazu, dass Nick Hague von der NASA und der Russe Alexander Gorbunov Butch Wilmore und Suni Williams abholten.
Da die NASA die Besatzungen der Raumstation etwa alle sechs Monate wechselt, wird dieser neu gestartete Flug mit zwei freien Plätzen, die für Wilmore und Williams reserviert sind, erst Ende Februar zurückkehren. Beamte sagten, es gebe keine Möglichkeit, sie früher zu SpaceX zurückzubringen, ohne andere geplante Missionen zu unterbrechen.
Bei ihrer Rückkehr werden die beiden Männer mehr als acht Monate im Weltraum verbracht haben. Als sie sich für Boeings ersten Astronautenflug anmeldeten, der im Juni startete, erwarteten sie, dass sie gerade mal eine Woche weg sein würden.
Die NASA entschied schließlich, dass Boeings Starliner zu riskant sei, nachdem eine Kaskade von Treibstoffproblemen und Heliumlecks die Reise zum umlaufenden Komplex vereitelten. Die Raumfahrtbehörde hat zwei Astronauten von diesem SpaceX-Start entfernt, um bei der Rückkehr Platz für Wilmore und Williams zu schaffen.
Williams wurde inzwischen zum Kommandeur der Raumstation befördert, die bald wieder ihre normale Bevölkerungszahl von sieben erreichen wird. Sobald Hague und Gorbunov an diesem Wochenende eintreffen, können vier Astronauten, die seit März dort leben, in ihrer eigenen SpaceX-Kapsel abreisen. Ihre Rückkehr nach Hause verzögerte sich aufgrund der Unruhen im Starliner um einen Monat.
Hague betonte vor dem Flug, dass der Wandel die einzige Konstante in der bemannten Raumfahrt sei.
„Es gibt immer etwas, das sich ändert. Vielleicht ist es dieses Mal für die Öffentlichkeit etwas sichtbarer“, sagte er.
Hague wurde vor sechs Jahren aufgrund seiner Erfahrung und seiner Fähigkeit, einen Startnotfall zu bewältigen, zum Kommandeur der Rettungsmission ernannt. Die russische Rakete scheiterte kurz nach dem Start und die Kapsel mit ihm und einem Kosmonauten wurde in Sicherheit katapultiert.
Die neue NASA-Astronautin Zena Cardman und die Weltraumveteranin Stephanie Wilson wurden von diesem Flug ausgeschlossen, nachdem sich die NASA dafür entschieden hatte, SpaceX zu nutzen, um die gestrandeten Astronauten nach Hause zu bringen. Die Raumfahrtbehörde sagte, beide seien berechtigt, an zukünftigen Missionen teilzunehmen. Gorbunow blieb unter dem Deckmantel einer Austauschvereinbarung zwischen der NASA und der russischen Raumfahrtbehörde.
„Ich weiß nicht genau, wann mein Start ins All sein wird, aber ich weiß, dass ich dort ankommen werde“, sagte Cardman vom Kennedy Area Heart der NASA, wo sie an der Live-Übertragung des Starts teilnahm.
Hague erkannte die Herausforderungen an, mit einer halben Besatzung zu starten und mit zwei ausgebildeten Astronauten auf einem anderen Raumschiff zurückzukehren.
Boeings Starliner kehrt ohne seine Astronauten zur Erde zurück | Kanada heute Abend
Boeings Raumschiff Starliner kehrt schließlich ohne seine beiden amerikanischen Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Erde zurück. Die Mission sollte acht Tage dauern, wobei die Astronauten etwa sieben Tage auf der Internationalen Raumstation verbringen würden. Ihr Aufenthalt wurde aufgrund von Problemen mit Starliner nun auf acht Monate verlängert. Der kanadische Astronaut Chris Hadfield kommt zu Canada Tonight, um darüber zu diskutieren.
„Wir haben eine dynamische Herausforderung vor uns“, sagte Hague nach seiner Ankunft aus Houston am vergangenen Wochenende. „Wir kennen uns, sind Profis und tun, was von uns verlangt wird. »
SpaceX ist seit langem der Leiter des Business-Crew-Programms der NASA, das im Zuge der Ausmusterung der Space Shuttles vor mehr als einem Jahrzehnt ins Leben gerufen wurde. SpaceX hat Boeing bei der Beförderung von Astronauten zur Raumstation im Jahr 2020 übertroffen, was nun bis zu 10 Besatzungsflügen für die NASA entspricht.
Boeing war im Laufe der Jahre mit verschiedenen Problemen konfrontiert und wiederholte einen Starliner-Testflug, bei dem niemand an Bord war, nachdem der erste vom Kurs abgekommen war. Der Starliner, der Wilmore und Williams im Weltraum verließ, landete am 6. September sicher in der Wüste von New Mexico und ist seitdem zum Kennedy Area Heart zurückgekehrt. Vor einer Woche wurde Boeings Verteidigungs- und Raumfahrtchef ersetzt.
Der jüngste Start von SpaceX wurde durch den Hurrikan Helene, der Florida traf, verzögert und war der erste für Astronauten im Launch Complex 40 der Raumstation Cape Canaveral. SpaceX übernahm vor fast zwei Jahrzehnten die alte Titan-Raketenplattform und nutzte sie zum Starten von Satelliten sowie zum Fliegen von Besatzungen von Kennedys altem Apollo und dem benachbarten Shuttle. Das Unternehmen wünschte sich mehr Flexibilität, da immer mehr Falcon-Raketen auf den Markt kamen.
