Der Atomausbruch dauert lange. Aber nicht für immer.
Die beiden 1977 gestarteten Voyager-Raumsonden wandeln die beim Zerfall von radioaktivem Plutonium-238 entstehende Wärme in Elektrizität um. Im Laufe der Jahrzehnte haben NASA-Ingenieure Geräte gezielt abgeschaltet, um die Lebensdauer der Voyager 1 und 2 zu verlängern, die mehr als 15 bzw. 12 Milliarden Meilen entfernt sind. Während ihre Mission näher rückt ein halbes JahrhundertDer Treibstoff geht zur Neige und die Agentur hat gerade ein weiteres Gerät auf Voyager 2 abgeschaltet, so dass nur noch vier wissenschaftliche Geräte übrig sind.
„Missionsingenieure haben Maßnahmen ergriffen, um zu vermeiden, dass ein wissenschaftliches Instrument so lange wie möglich ausgeschaltet wird, da die von den beiden Voyager-Sonden gesammelten wissenschaftlichen Daten einzigartig sind“, sagte die NASA in einer Erklärung. Stellungnahme. „Kein anderes von Menschenhand geschaffenes Raumschiff hat im interstellaren Raum, der Region außerhalb der Heliosphäre, operiert. »
Die NASA-Raumsonde bewegt sich immer schneller
Das Gerät, das die Raumfahrtbehörde am 26. September abgeschaltet hat, ist das Instrument der „Plasmawissenschaft“. Er maß den Fluss elektrisch geladener Atome im Weltraum, insbesondere den des Sonnenwinds – einen unaufhörlichen Fluss dieser Teilchen von der Sonne. Doch im Jahr 2018 verließ Voyager 2 die Heliosphäre unseres Sonnensystems – eine schützende Blase aus Partikeln und Magnetfeldern, die von der Sonne und dem Sonnenwind erzeugt werden – und betrat den interstellaren Raum. Da das Instrument selten benutzt wurde, konnte es geopfert werden.
Die vier verbleibenden Geräte auf Voyager 2 sind:
– Subsystem der kosmischen Strahlung (CRS): Ein Teilchendetektor, der nach den energiereichsten Teilchen sucht, beispielsweise solchen von anderen Sternen. „CRS versucht nicht, superenergetische Teilchen zu verlangsamen oder einzufangen“, erklärt die NASA. „Sie überschreiten das CRS einfach vollständig. Doch im Vorbeigehen hinterlassen Partikel Spuren ihrer Anwesenheit. »
Brechbare Lichtgeschwindigkeit
– Niedrigenergetische geladene Teilchen (LECP): Ein weiterer Teilchendetektor, dessen Arbeit sich mit der des Subsystems der kosmischen Strahlung überschneidet. Das LECP besteht aus sechzehn energiereichen Teilchen von Planeten, Sternen und der großen Galaxie.
– Magnetometer (MAG): Dieses Instrument misst das Magnetfeld der Sonne und tat dies zuvor mit den Magnetfeldern von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
– Plasmawellen-Subsystem (PWS): Zwei Antennen, die Plasmaumgebungen in der Nähe der äußeren Planeten beobachtet haben und dies nun im interstellaren Raum tun.
Voyager 1 nutzt auch die letzten vier Geräte.
Ein thermoelektrischer Radioisotopgenerator (RTG), der Strom für die Voyager-Mission erzeugt. Jedes Schiff trägt drei.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Eine Grafik, die die verschiedenen wissenschaftlichen Geräte auf der Raumsonde Voyager zeigt.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Die Versorgung mit brennbarem Plutonium wird immer weniger Energie erzeugen, da jedes Jahr 4 Watt verloren gehen. Ein Toaster verbraucht zwischen 800 und 1.500 Watt, und überraschenderweise verbraucht und erzeugt jedes Voyager-Schiff nur etwa 249 Watt.
Doch selbst mit dieser abnehmenden Leistung kann das Raumschiff immer noch mit der NASA kommunizieren. Um das wissenschaftliche Plasmainstrument auszuschalten, sendete die Agentur ein Funksignal 12,8 Milliarden Kilometer durch den Weltraum. Es dauerte 19 Stunden, um Voyager 2 zu erreichen, und weitere 19 Stunden, um eine Antwort zu senden.
Die Raumfahrtbehörde erwartet, dass die Voyager über genügend Treibstoff verfügen, um „bis in die 2030er Jahre mit mindestens einem betriebsfähigen wissenschaftlichen Instrument“ zu operieren. In diesem Jahrzehnt wird das Schiff wahrscheinlich seine Kommunikationsfähigkeit verlieren. Doch die größere interstellare Kommunikationsmission wird Milliarden von Jahren dauern, da jedes Schiff Informationen über unsere Zivilisation enthält.
Gute Geschwindigkeit.
