„Geld zu verdienen, um Geld zu verdienen, ist sinnlos, wenn die Menschheit nicht davon profitiert.“

Seit Philippe de Selliers vor nunmehr sieben Jahren die Leitung von Leonidas übernommen hat, verzeichnet die Schokoladenfabrik ein stetiges Wachstum und erzielt im dritten Jahr in Folge den besten Umsatz ihrer Geschichte.

Er ist energisch, lächelnd, leidenschaftlich und gierig, mit einem Lebenslauf voller Erfahrung. Philippe de Selliers steht seit sieben Jahren an der Spitze von Leonidas. Eine echte Leistung, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen vor ihm in zwölf Jahren sieben Mal den Chef gewechselt hat. „Leonidas war genau das, was ich wollte“, erinnert sich der CEO. Was hat ihn an diesem Unternehmen gereizt? Die Familiengeschichte dieses jahrhundertealten belgischen Unternehmens, aber auch und vor allem das, was die Marke hervorruft. „Schokolade schlechthin ist das, was Belgien am besten repräsentiert und es international glänzen lässt“, lächelt er und erinnert sich nebenbei daran, dass Leonidas in 40 Ländern auf der ganzen Welt erhältlich ist.

Philippe de Selliers verfügt über mehr als 30 Jahre Erfahrung, davon nur zwei Jahre außerhalb der Lebensmittelindustrie, bei Van Marcke, dem Sanitärunternehmen. „Ich bin kein Service-Mann, sondern ein Produkt-Mann. Ich muss Dinge fühlen, schmecken, die mich unheimlich motivieren.“ Vor Leonidas arbeitete Philippe de Selliers sechs Jahre lang bei Mars, bevor er 17 Jahre bei der Coca-Cola Company verbrachte. „Ich habe das geändert Geschäftsmodell von Coca-Cola in Belgien, und es sei auch in anderen europäischen Ländern kopiert worden, worauf er sehr stolz sei, schwärmt er. Wir galten als das beste Coca-Cola-Land der Welt“, fügt er hinzu und verweist auf einen globalen Wettbewerb, der unter seiner Führung drei von vier Malen gewonnen wurde.

Direkte Entscheidungsbefugnis

Im Gegensatz zu seinem früheren Unternehmen ist Philippe de Selliers bei Leonidas sein eigener Chef. „Es gibt nicht viele Familienunternehmen, bei denen wir direkte Entscheidungsbefugnis haben“, stellt er fest. Eine der Entscheidungen, die ihn besonders stolz macht, stammt aus dem Jahr 2021, als Leonidas praktisch in einem Zug von 0 auf 100 % zertifizierten nachhaltigen Kakao umstieg. „Eine Selbstverständlichkeit“ für diejenigen, die glauben, dass die soziale Verantwortung des Unternehmens auf dem Spiel steht. „Mein Ziel ist es, dass die gesamte Nahrungskette Freude daran hat, sei es ihre Arbeit oder ihre Praline.“

Obwohl die Entscheidungen des CEO direkt sind, vergisst er nicht die individuelle Verantwortung seiner Mitarbeiter, die er gerne fördern möchte. „Ich glaube an die Fähigkeit der Menschen, Entscheidungen in ihren eigenen Bereichen zu treffen“, fährt er fort. Deutlich erinnert er sich daran, dass die Position des CEO immer den Mitarbeitern verschrieben wird. „Mir ist durchaus bewusst, dass ihnen meine Anwesenheit aufgezwungen wurde, aber ich glaube, dass ich ein gewisses Maß an Vertrauen genieße und sie nie angelogen habe. Selbst wenn es um schwierige Kommunikation geht, bin ich völlig transparent.“

In Belgien wird Leonidas von 420 Mitarbeitern unterstützt, davon etwa 200 in der Produktion, 70 in den Büros (Vertrieb, Marketing, Verwaltung usw.) und 150 in integrierten Filialen. Darüber hinaus verfügt das Unternehmen über ein Netzwerk von 1.200 Franchisenehmern. „Eine Gesellschaft ist vor allem die Summe der Talente, aus denen sie besteht“, erinnert sich Philippe de Selliers. Zweimal pro Woche geht er in die Produktionswerkstatt, um die Mitarbeiter zu treffen. „Ich kenne jeden im Unternehmen“, versichert er. „Ich liebe den Kontakt und versuche, das Positive aus jedem Menschen herauszuholen“, fährt der Mann fort, der sich selbst als Dirigent versteht. Meine Aufgabe ist es, die richtigen Leute an die richtigen Stellen zu bringen, ihr Potenzial maximal zu entfalten und sie dann dazu zu bringen, zusammenzuarbeiten.“

Für Philippe de Selliers ist es das Wichtigste, sowohl privat als auch beruflich von glücklichen Menschen umgeben zu sein. „Das ist es, was ich als Vermächtnis hinterlassen möchte“, betont er. Ich bin Sozialkapitalist und denke, dass Geldverdienen um des Geldverdienens willen sinnlos ist, wenn die Menschheit nicht davon profitiert.“ Für den CEO sind es vier Werte, die ihn nach all den Jahren antreiben: Teamgeist, Verantwortung, Respekt/Integrität und Leidenschaft. „Mein Ziel ist es, diese Leidenschaft mit meinen Kollegen zu teilen, damit sie ihr Maximum geben wollen.“ Im Gegensatz zum Business-Coaching, das die Verbesserung der eigenen Schwächen empfiehlt, arbeitet Philippe de Selliers lieber an den Stärken der Menschen. „Sehen Sie sich Lionel Messi an, er kann nicht köpfen, aber er hat einen unglaublichen linken Fuß.“

Eine neue Fabrik für 82 Millionen

Es ist klar, dass die Methode von Phillipe de Selliers funktioniert. Seit er die Leitung des Unternehmens übernommen hat, wächst es stetig und erzielt im dritten Jahr in Folge den besten Umsatz seiner Geschichte. Im Vergleich zu 2023 verzeichnete Leonidas einen Umsatzanstieg von 13 %. „Unsere Politik besteht nicht darin, den Preis unserer Produkte zu erhöhen“, erklärt der CEO. Dank dieser attraktiven Preispolitik steigerte das Unternehmen seinen Umsatz um fast 50 % und verdreifachte sein Ebitda in sieben Jahren fast (darunter zwei von Covid geprägte Jahre).

Gleichzeitig will das Unternehmen seine Präsenz in Frankreich mit der Eröffnung von 30 Filialen pro Jahr und dem Ziel von 500 Verkaufsstellen innerhalb von fünf Jahren stärken. Weitere Eröffnungen in den Niederlanden oder Rumänien sind ebenfalls geplant. Letztendlich strebt Philippe de Selliers etwa fünfzig Eröffnungen pro Jahr in anderen Märkten an. „Es ist wahrscheinlich zu ehrgeizig, aber ich lege die Messlatte lieber höher“, lächelt er. Für den CEO sind die erzielten Ergebnisse umso beeindruckender, als ein großer Teil des Leonidas-Teams erhebliche Energie in den Bau der neuen Fabrik in Nivelles investiert, deren Abschluss für 2025 geplant ist. „Vielen Dank auf unserer Grundlage.“ Aufgrund der Ergebnisse beschlossen die Aktionäre, 82 Millionen Euro zu investieren, gibt er an. Es ist immer noch eine fantastische Entwicklung für ein 110 Jahre altes belgisches Unternehmen.“

Doch auch Philippe de Selliers blieb von den Krisen nicht verschont. Zuerst die Gesundheitskrise, „die zweifellos die stressigste war, vor allem für unsere Franchisenehmer“, erinnert sich der CEO. Dann gab es den Krieg in der Ukraine, dann die Preisexplosion für Kakao und jetzt Butter. Krisen, die er insbesondere durch vorausschauende Rohstoffeinkäufe bewältigen konnte. Intern machte ihn die Abfolge all dieser Krisen zum „schlechtesten“ CEO. Aus Sorge um ihren Chef beschlossen seine Teams, ihm ein Hufeisen anzubieten. „Ich bewahre es sehr sorgfältig auf“, lächelt er. Wird der Artikel für die Auszeichnung „Manager des Jahres“ wirksam sein?