Auf den Bausätzen unserer Kinder, auf so vielen Alltagsgegenständen und sogar in unserer Fantasie hatte Ben seine Spuren hinterlassen, geprägt von Freiheit und Poesie, von scheinbarer Leichtigkeit und überwältigender Tiefe. Mit seinem Tod verliert Frankreich einen seiner beliebtesten Künstler, der untrennbar mit der Stadt Nizza verbunden ist, der Erbe von Marcel Duchamp und den europäischen Dadaisten, der durch seine Kalligraphie eine Form des Universellen erreichte.
„Ich wollte immer etwas Neues machen“, war das Mantra des gebürtigen Benjamin Vautier, der denselben Namen trug wie sein Urgroßvater, ein berühmter Schweizer Maler des 19. Jahrhunderts. Benjamin Vautier wurde 1935 als Sohn einer irischen Mutter und eines Schweizer Vaters geboren und wuchs in den Stürmen des Zweiten Weltkriegs von Neapel bis Izmir, von Alexandria bis Nizza auf. Nach seinem Studium im Parc Impérial setzte Benjamin Vautier seine unermüdliche Neugier und Gelehrsamkeit ein, zunächst in einem Buchladen, dann in seinem eigenen Geschäft in der Rue Tonduti de l’Escarène in Nizza, wo Bücher, Papiere, Schallplatten und die verschiedensten Gegenstände verkauft wurden.
Im künstlerischen Aufschwung der Nachkriegszeit wurde der Ort nach und nach zum Treffpunkt für die zukünftigen Persönlichkeiten der Schule von Nizza: César, Arman, Martial RAYSSE. Geprägt von diesem „neuen Realismus“, angetrieben von einer Mischung aus Ehrgeiz und Ironie, begann Ben, so sein Künstlername, mit einer ersten Serie von Obstzeichnungen eine Forschungsarbeit zwischen Parodien und Provokationen. „Zu Hause zählt die Bedeutung mehr als die Reproduktion von Bananen“, prophezeite sein Freund Yves Klein. Ben begann mit der Suche nach der Wahrheit, folgte dann seinem Weg in die Fußstapfen von Marcel Duchamp und betrachtete Kunst als eine rein mentale Entscheidung, bei der er die unterschiedlichsten Objekte entsprechend dem, was er „Aneignungen“ nannte, signierte. 1959 erfand Ben „lebende Skulpturen“ von Passanten, die er zu Werken erklärte und die er nach dem Zufallsprinzip signierte. Ben stand neben George Maciunas der Fluxus-Bewegung nahe und etablierte sich durch diese spektakulären künstlerischen Gesten, wie etwa die Signatur aller Objekte auf dem Flohmarkt von Nizza im Jahr 1963. Als unermüdliche kreative Kraft stellten sein Schicksal und seine Arbeit die Figur selbst in Frage des Schöpfers und des Künstlers. Diese Macht des Zweifels, der Zerstörung, des romantischen Selbsthasses stand immer im Hintergrund seiner Arbeit.
Mit seiner unbestreitbaren Großzügigkeit und seinem Gespür vergaß Ben nie seine erste Berufung als Schmuggler. 1965 verwandelte er sein Geschäft in einen Ausstellungsraum, „Ben zweifelt an allem“, in dem er seine Freunde der Avantgarde, von Martial RAYSSE bis Bernar VENET über Christian Boltanski, oder die Verfechter der „freien Figuration“ ausstellte. wie Robert COMBAS oder Hervé DI ROSA. Von seiner Werkstatt in den Höhen von Nizza aus, in Saint-Pancrace, einem Haus, das nach den Spitznamen seiner Kinder Malabar und Cunégonde umbenannt wurde, vervielfachte Ben die Medien, vom Kino bis zur Fotografie, von der Verteilung von Flugblättern bis hin zu Debatten und dem Versenden von Briefen. Ben wurde in Frankreich und auf der ganzen Welt in Begleitung der Galerie von Daniel TEMPLON ausgestellt und hörte nie auf, sich selbst zu hinterfragen, sich neu zu erfinden, sich selbst herauszufordern und seine Lebensorte, seine Leidenschaften, seine inneren Dämonen in künstlerische Vorschläge zu verwandeln.
Im Laufe dieser Schaffensjahrzehnte gelangte er mit seinen kryptischen, für alle erkennbaren, manchmal spöttischen, manchmal offenen Phrasen in die kollektive Vorstellungskraft. Eine Unterschrift, eine Schrift, eine Öffnung zum Zweifel, die herausforderte und, in unserer französischen Sprache, den Wänden und Bilderleisten der Welt Schönheit verlieh. Das Maillol-Museum in Paris widmete ihm 2016 eine Retrospektive als Zusammenfassung oder Manifest „Alles ist Kunst“.
Der Präsident der Republik und seine Frau verneigen sich vor der Erinnerung an einen Künstler, der von den Hügeln von Saint-Pancrace in Nizza aus immer wieder die Grenzen verschob, um Katastrophen, Unverschämtheit und Schönheit besser auf Französisch zu beschreiben. Sie sprechen seinen Kindern und seinen Lieben ihr tief empfundenes Beileid aus.
