PHOENIX – Jalen Brunson stellte klar, dass er es vermeidet, über die Ermittlungen der NBA zum Aufstieg und Vertrag seines Vaters zu sprechen, die von einigen als möglicher Verstoß gegen die Gehaltsobergrenzen angesehen werden. Der Point Guard der Knicks zögerte jedoch nicht, Rick Brunsons Fähigkeiten als Trainer zu verteidigen.
„Er ist für diese Position mehr als qualifiziert“, sagte Jalen am Mittwochmorgen und unterstützte damit nachdrücklich die Qualifikationen seines Vaters. „Er verfügt über umfangreiche Erfahrung in der NBA und ist (Tom Thibodeau) schon länger dabei als in der Liga. Er versteht die geschäftliche Seite der Dinge, das Spiel selbst und die Rolle des Cheftrainers vollkommen. Schauen Sie sich nur an, wie er mich betreut hat.“ und den Einfluss, den er auf Spieler aller Ebenen des Basketballs hatte – in der High School, im College und im Profibereich.“
In einer am Montagabend veröffentlichten Erklärung verurteilten die Knicks die Ermittlungen der NBA zu Ricks Beförderung zum Senior Assistant. Die Untersuchung der Liga wurde offenbar durch den Zeitpunkt von Jalens günstiger Vertragsverlängerung ausgelöst, was auf einen Zusammenhang zwischen den beiden hindeutet, was den Verdacht einer Umgehung der Gehaltsobergrenze aufkommen lässt.
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MSG Sports reagierte, indem es die Annahmen der NBA als „beleidigend“ bezeichnete und darauf hinwies, dass Rick Brunson das Amt übernahm, nachdem Johnnie Bryant nach Cleveland gegangen war. Sie lobten Rick und verwiesen auf seine zehnjährige Trainererfahrung in fünf NBA-Teams, darunter drei unter Thibodeau. „Er hat hervorragende Arbeit geleistet und wird in seiner Rolle weiterhin hervorragende Leistungen erbringen“, heißt es in der Erklärung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass MSG Sports diese Untersuchung als Belästigung der Knicks empfand, insbesondere da Eigentümer James Dolan im Konflikt mit NBA-Commissioner Adam Silver steht.
Jalen erwähnte auch, dass die NBA ihn wegen seines Vaters nicht kontaktiert habe; obwohl eine Quelle aus der Liga bestätigte, dass die Knicks in Kontakt standen. Ein Sprecher der Liga verzichtete auf einen Kommentar.
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Als fester Gläubiger hat Jalen seinem Vater oft zugeschrieben, er sei die Säule seiner Basketballentwicklung gewesen. Rick, der maßgeblich an Jalens Verwandlung vom geborenen Rechtshänder zum Linkshänder beteiligt war, erinnert sich an ihre frühen Tage mit einem Little Tikes-Korb. „Er hat von dem Moment an, als ich meinen Wunsch geäußert habe, professionell zu spielen, unermüdlich mit mir zusammengearbeitet. Jeden Tag, egal in welcher Stimmung ich war, fragte er mich vor und nach jeder Trainingseinheit: ‚Willst du das einmal machen?‘ Leben?’ und meine Antwort war immer: „Ja.“
„Er treibt mich jeden Tag an und tut es auch weiterhin.“
Rick, ein erfahrener Assistent sowohl in der NBA als auch in der NCAA und erfolgreicher Cheftrainer an der Camden High School – wo er 2022 den Tournament of Champions-Titel in New Jersey gewann – hatte ebenfalls eine neunjährige Spielerkarriere in der NBA, davon drei Jahre bei den Knicks, als Thibodeau Co-Trainer war.
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Rick kam in derselben Saison als Co-Trainer zu den Knicks, Jalen unterschrieb 2022 als Free Agent. Der frühere Mavericks-Besitzer Mark Cuban behauptete einmal, Rick sei der Grund dafür gewesen, dass Jalen nicht erneut bei Dallas unterschrieben habe, und erklärte, dass die Verhandlungen gescheitert seien, als Rick übernahm eine engagiertere Rolle.
Als Reaktion darauf wies Rick darauf hin, dass die Mavericks beschlossen hätten, Jalen nicht zu behalten, als sie die Gelegenheit dazu hätten, und eine „geschäftliche Entscheidung“ getroffen hätten, die ihm den Einstieg in den Free-Agent-Markt ermöglichte. „Ich habe mich nicht eingemischt; ich habe mich engagiert, aber ich bin in erster Linie Vater und dann Trainer“, bemerkte er.
Dies folgt auf eine frühere NBA-Untersuchung zur Verpflichtung von Jalen, die zu Sanktionen für die Knicks wegen Regelverstößen und dem Verlust eines Zweitrunden-Picks führte. Kürzlich machte Rick auch Schlagzeilen nach einem verbalen Austausch mit Donte DiVincenzo, einem ehemaligen Knick, der jetzt bei den Timberwolves spielt, aber Berichten zufolge haben sie ihre Differenzen schnell beigelegt.
