Chartres, 21. Juni 2021. Der erst 19-jährige gebürtige Toulouser hat an diesem Morgen leuchtende Augen wie ein Kind unter dem Weihnachtsbaum, als er sein erstes offizielles Teampaket von France A erhält.“Es gibt uns bereits ein wenig Halt in Tokio, es ist ein Moment, den ich im Kopf behalten werde„, vertraute er mit einem lachenden Lächeln an und beeilte sich, das „Flip-Flops – Socken” bereitgestellt vom Hersteller der Krokodilausrüstung. Léon Marchand, dreifacher französischer Meister der vergangenen Tage, geht auf Zehenspitzen ins kalte Wasser und bereitet sich auf die Teilnahme an seinen ersten Olympischen Spielen vor.
Drei Jahre später, dasselbe Schwimmbad, aber völlig anderer Kontext: Seitdem in die USA ausgewandert, taucht er ab diesem Montag wieder in die Odyssee ein, gekrönt mit dem Status der neuen Lokomotive des französischen Schwimmens und des französischen Schwimmers mit den meisten Weltweiten Titel (5). Übrigens hat der Pitchoun aus der Haute-Garonne im vergangenen Sommer die Legende Michael Phelps von seinem alten (2008) Weltrekord im 400-m-Lagen entführt (4’02’50).
Eine olympische Familie
Von einem vielversprechenden Status stieg Marchand in kurzer Zeit zum Weltstar auf und wurde 2023 zum „Französischen Champion der Champions“ ernannt, womit er neben Laure, Florent Manaudou und Alain Bernard auf der Liste stand. Das heißt … Eine exponentielle Entwicklung für dieses Kind mit azurblauen Augen, die fast schon geschrieben schien. Als Erbe einer Familie olympischer Schwimmer ließ sich der kleine Léon von seinem Vater Xavier (Vize-Weltmeister im 200-m-Lagen 1998), seiner Mutter Céline (B-Finalistin in Barcelona 1992) und sogar seinem Onkel Christophe, 18-facher französischer Meister, inspirieren von 400 bis 1500 m. Aus jedem von ihnen schöpfte er auch Qualitäten: die Nüchternheit und Siegermentalität seines Vaters, die Technik und Ruhe seiner Mutter, die in Marseille geboren und langjähriges Mitglied des CNM war. Auch wenn es am Anfang, im Alter von 3 Jahren, nicht gewonnen wurde …“Ich war dürr und mir war zu kalt im Wasser“, erinnert er sich. Er versuchte es mit Judo und Rugby, doch seine Schwimmfähigkeiten waren bereits im Alter von 7 Jahren beeindruckend.
