Ein 18-jähriger Athlet, der sich dafür qualifiziert hatte, das ozeanische Land Tonga in einer neuen Disziplin bei den Olympischen Spielen in Paris zu vertreten, starb am Samstag nach einem Schnorchelunfall.
„Ich hatte das Glück, den außergewöhnlichsten Bruder der Welt zu haben, und sein Tod tut mir weh“, schrieb Lily, die Schwester des jungen Sportlers, laut „The Guardian“ am Sonntag in einer Nachricht auf Facebook. Er war ein unglaublicher Kitefoiler und hätte die Olympischen Spiele mit einer großen, glänzenden Medaille und einem noch größeren Lächeln verlassen.“
Der 18-jährige Athlet Jackson James Rice, der Tonga im August in Marseille vertreten sollte, soll bei einem Freitauchen, bei dem er in seichten Gewässern das Bewusstsein verlor, ums Leben gekommen sein, sagte sein Vater Darren Rice der Lokalzeitung Matangi Tonga .
Ein paar Jahre zuvor, als er erst 15 Jahre alt war, hatte der junge Mann sein Leben riskiert, um eine Gruppe in der gleichen Gegend zu retten, als deren Fähre gerade gekentert war, erinnerte sich der trauernde Vater.
Der in den USA als Sohn britischer Eltern geborene junge Athlet, der jedoch den größten Teil seines Lebens in Tonga verbrachte, hatte sich für den Wettbewerb in einer neuen Disziplin qualifiziert, dem Kitefoil, das bei der Ausgabe 2024 eingeführt wird.
Dieser Rennsport besteht aus einem Segel und einem Brett, unter dem sich eine Flosse, auch „Foil“ genannt, befindet, die es dem Sportler ermöglicht, zu surfen und dabei an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor er vorübergehend aus dem Wasser abhebt.
Laut „The Guardian“ können Kitefoil-Rennfahrer auf dem Wasser Geschwindigkeiten von mehr als 50 km/h erreichen.
Der junge Tongaer, der seinen Sport leidenschaftlich liebt, hatte zuvor gegenüber ABC Pacific erklärt, dass er mit einem Zuschuss nach den Olympischen Spielen eine Segelschule gründen wolle, um andere junge Sportler wie ihn zu fördern.
„Es wäre großartig, wenn wir junge Kinder zum Segeln in Tonga bringen und sie hoffentlich zu den nächsten Olympischen Spielen durchsetzen könnten“, sagte er laut britischen Medien.
