Auf spektakulären Bildern des öffentlich-rechtlichen Senders NHK stiegen Feuerbälle und weißer Rauch von der Startbasis Tanegashima in den Himmel.
„Beim heutigen Verbrennungstest kam es zu einer Auffälligkeit. „Wir versuchen herauszufinden, was passiert ist“, sagte die Japan Space Agency (Jaxa). „Zu diesem Zeitpunkt wurden keine Verletzungen gemeldet. Auch die Ursachen (des Vorfalls) werden untersucht.“
Etwa 900 Meter vom Standort entfernt stationierte Journalisten berichteten 30 Sekunden nach Beginn des Verbrennungstests von einer großen Explosion. Was wie ein brennendes Objekt aussah, flog in Richtung Meer. Die japanische Tageszeitung Asahi berichtet, dass Jaxas Plan, die Epsilon-S-Rakete – den Nachfolger der Epsilon – bis zum nächsten März zu starten, nun fast unmöglich erscheint.
Mehrere Rückschläge
Der Raumfahrtbehörde, der es im vergangenen Januar gelang, eine unbemannte Sonde auf dem Mond zu landen, womit Japan erst das fünfte Land war, dem eine solche Leistung gelang, musste sie in den letzten Jahren bei ihren Raketenprogrammen jedoch mehrere Rückschläge hinnehmen.
Im Juli 2023 explodierte ein Epsilon S-Motor während eines Tests, etwa 50 Sekunden nach der Zündung. „Bei der Epsilon S ist die Raketenentwicklung äußerst wichtig für die Unabhängigkeit des japanischen Weltraumentwicklungsprogramms“, sagte der japanische Regierungssprecher Yoshimasa Hayashi am Dienstag.
Jaxa gelang es im vergangenen Februar, die H3 zu starten, ihre neue Flaggschiff-Rakete, die es Japan ermöglichen soll, insbesondere mit der Falcon 9 des amerikanischen SpaceX zu konkurrieren. Doch dieser Versuch scheiterte im Februar 2023, als die gemeinsam mit dem japanischen Konzern Mitsubishi Heavy Industries (MHI) entwickelte Maschine aufgrund eines Problems mit der Zündung ihrer Booster nicht starten konnte.
Bei einem zweiten Versuch im März 2023 gelang der Rakete dann zunächst ein erfolgreicher Start, bevor sie aufgrund eines Ausfalls der Triebwerke der zweiten Stufe von ihrer Flugbahn abkam. Die Jaxa waren gezwungen gewesen, es mitten im Flug zu zerstören.
