Die Raumsonde Voyager 1 war das erste von Menschenhand geschaffene Objekt, das das Sonnensystem verließ und 35 Jahre lang mit einer Geschwindigkeit von 61.000 km/h reiste, um dieses Kunststück zu vollbringen. Die am 5. September 1977 gestartete Sonde zeigte eine Widerstandsfähigkeit, die narrensicher schien. Doch Voyager 1 versetzte die NASA-Ingenieure in große Angst. Letzten Monat verlor die Raumfahrtbehörde einige Tage lang den Überblick, bevor sie feststellte, dass die Sonde auf eine Funkfrequenz umgeschaltet hatte, die sie seit den 1980er Jahren nicht mehr genutzt hatte.
Alles begann am 16. Oktober, als NASA-Ingenieure Voyager 1 aufforderten, eine ihrer Heizungen einzuschalten. Die Sonde hätte ausreichend Strom haben müssen, um diesen Befehl ohne Probleme auszuführen, aber ein unbekanntes Ereignis führte dazu, dass sie ihr Fehlerschutzsystem auslöste, das verschiedene Instrumente ein- und ausschaltet, um Strom zu sparen. Da Funkübertragungen von außerhalb des Sonnensystems fast einen ganzen Tag benötigen, um die Erde zu erreichen, erfuhr die US-Raumfahrtbehörde erst am 18. Oktober, dass sie den Kontakt zur Voyager 1 verloren hatte.
Ein Radioband, das seit 1981 nicht mehr genutzt wird
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Sonde die Leistung ihres X-Band-Radios reduziert und war gezwungen, auf einer anderen Frequenz zu senden. Die NASA konnte durch Scannen der X-Band-Frequenzen den Kontakt wiederherstellen, verlor jedoch am 19. Oktober erneut den Kontakt. Ingenieure stellten fest, dass Voyager 1 den 24. Oktober.
Die US-Raumfahrtbehörde sagte, sie lasse den S-Band-Funk vorerst eingeschaltet, während sie feststelle, warum das Fehlerschutzsystem ausgelöst wurde.
Voyager 1 und 2 befinden sich im Energiesparmodus
Voyager 1 und Voyager 2 hatten einige Probleme. Im Jahr 2023 kam es bei Voyager 1 zu technischen Problemen, die behoben wurden, bevor die Sonde im Juni 2024 wieder mit der Übertragung wissenschaftlicher Daten begann. Voyager 2 musste im Oktober 2024 einige Instrumente abschalten, um Energie zu sparen.
Beide Sonden sind für ihr Alter in einem recht guten Zustand. Sie werden von thermoelektrischen Radioisotop-Generatoren angetrieben. Sie enthalten Plutonium, das kontinuierlich zerfällt und Wärme abgibt, die Energie erzeugt.
© NASA Computergeneriertes Bild, das die Position der Voyager relativ zum Sonnensystem im Oktober 2024 zeigt.
Wenn sich das Material jedoch auflöst, nimmt die von ihm erzeugte Wärmemenge ab, wodurch die für die Voyager 1 und 2 verfügbare Energie allmählich abnimmt. Um diesem Effekt entgegenzuwirken, hat die NASA nicht unbedingt erforderliche Systeme regelmäßig abgeschaltet, damit beide Sonden so lange wie möglich fliegen und arbeiten können .
Derzeit haben beide Schiffe mehrere Systeme abgeschaltet, um Strom zu sparen. Einige der wissenschaftlichen Instrumente sind immer noch online und übertragen weiterhin wertvolle Daten, unter anderem über das interstellare Gas, in dem Voyager 1 bis heute schwebt.
