Das Ende von fast einem halben Jahrhundert Verfahren. Das Berufungsgericht von Texas hat Kerry Max Cook an diesem Mittwoch, dem 19. Juni, endgültig für den Mord an einer Frau, Linda Jo Edwards, im Jahr 1977 entlastet, berichtet CNN.
Der heute 68-jährige Mann verbrachte rund zwanzig Jahre im Todestrakt, bevor er 1999 die Tat mit der Aussicht auf eine Strafmilderung zugab. Er wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt und Anfang der 2000er Jahre freigelassen. Seitdem ist er ein leidenschaftlicher Kämpfer gegen die Todesstrafe.
Nicht weniger als vier Versuche
Kerry Max Cook wurde wegen Vergewaltigung, Mord und Verstümmelung der Leiche der 21-jährigen jungen Frau angeklagt und 1979 in erster Instanz vor Gericht gestellt. Das Opfer wurde von ihrer Mitbewohnerin in ihrem Zimmer gefunden. Der Angeklagte wohnte anschließend im selben Gebäude, was ihn schnell zum Hauptverdächtigen machte. Seine Fingerabdrücke wurden an der Terrassentür des Opfers gefunden.
Während des Prozesses wurde er zum Tode verurteilt, bevor es im Berufungsverfahren zu einem Sinneswandel kam. Ein zweiter Prozess im Jahr 1992 endete mit einem Verfahrensfehler, der dritte im Jahr 1994 verurteilte Kerry Max Cook erneut zum Tode, doch das Berufungsgericht von Texas hob das Urteil 1996 mit der Begründung auf, dass sich Polizei und Staatsanwaltschaft schlecht verhalten hätten.
1999 kam es zu einer großen Wende: Die Ergebnisse der DNA-Tests an der Unterwäsche von Linda Jo Edwards stimmten nicht mit denen von Kerry Max Cook überein. Immer noch nicht genug, um ihn freizumachen. Vor einem vierten Prozess im selben Jahr bot Texas dem Angeklagten an, die Tatsachen zuzugeben, obwohl er bis dahin stets seine Unschuld beteuert hatte. Kerry Max Cook wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, eine Strafe, die er bereits verbüßt hatte, und sofort freigelassen.
Ein Zeuge log im Gegenzug für eine verkürzte Strafe
Aber in den Augen der Justiz war er immer noch des Mordes an der jungen Frau schuldig, trotz der wissenschaftlichen Beweise, die gegen seine Schuld sprachen. Erst 2016 ließen die Gerichte alle noch gegen ihn lastenden Vorwürfe fallen. Aber Kerry Max Cook hatte noch immer ein Berufungsverfahren anhängig, um seine Begnadigung zu erwirken.
Die endgültige Entscheidung fiel schließlich am 19. Juni. Wie Richter Bert Richardson im Text ausführt, wurden während seines ersten Prozesses im Jahr 1979 Beweise zurückgehalten, die angeblich die Unschuld des Angeklagten beweisen sollten, und Beweise, die ihn belasten sollten, wurden später als gefälscht identifiziert.
Tatsächlich sagte Edward Scott Jackson, ein Insasse des Smith County Gefängnisses und Hauptzeuge in Cooks erstem Prozess, aus, dass Cook ihm erzählt habe, dass er Edwards getötet habe. Später widerrief er und erklärte: „Ich habe über ihn gelogen, um meine eigene Haut zu retten.“ Er gab zu, im Gegenzug für eine verkürzte Strafe gelogen zu haben. Darüber hinaus widerlegten wissenschaftliche Analysen und Expertenaussagen die Behauptung, dass die an der Terrassentür gefundenen Fingerabdrücke „neu“ seien.
„Kerry hat fast 50 Jahre lang enorm gelitten und nichts kann sein Leben wiederherstellen“, sagte einer von Cooks Anwälten, Glenn Garber, in einer Erklärung gegenüber CNN. „Die Entscheidung reinigt seinen Namen endgültig und eindringlich“, freute er sich.
