Religion in Ostasien: Warum viele die Religion wechseln

„Joon“ wuchs in einem christlichen Elternhaus in Südkorea auf. Doch wie bei vielen Menschen in seinem Heimatland unterscheiden sich seine religiösen Überzeugungen heute stark von denen, die er als Kind hatte.

Er identifiziert sich jetzt als Agnostiker.

„Ich weiß nicht, was existiert. Vielleicht existiert Gott, oder vielleicht auch nicht gerade Gott – etwas Übernatürliches“, sagt er am Telefon aus Seoul.

Joons Eltern sind immer noch überzeugte Christen und er sagt, sie würden „tiefe Trauer“ empfinden, wenn sie erfahren würden, dass er kein Gläubiger mehr ist. Er wollte sie nicht verärgern und bat deshalb darum, einen anderen Namen zu verwenden.

Joons Erfahrung spiegelt die Ergebnisse einer neuen Studie des US-amerikanischen Think Tanks Pew Research Center wider, die zeigt, dass ostasiatische Länder eine der weltweit höchsten Raten an Menschen haben, die eine Religion verlassen oder wechseln.

Mehr als 10.000 Menschen wurden zu ihrem Glauben befragt, und viele gaben an, dass sie mittlerweile eine andere religiöse Identität haben als die, mit der sie aufgewachsen sind.

Hongkong und Südkorea standen an der Spitze der Liste. In beiden Ländern gaben 53 % der Befragten an, dass sie ihre religiöse Identität geändert und ihre Religion sogar vollständig aufgegeben hätten. In Taiwan haben 42 % der Menschen ihre religiöse Überzeugung geändert, in Japan sind es 32 %.

Vergleichen Sie diese Zahlen mit einer Umfrage aus dem Jahr 2017 in Europa, bei der kein Land eine Religionswechselrate von über 40 % verzeichnete. Oder in den Vereinigten Staaten, wo letztes Jahr erhobene Daten zeigten, dass sich nur 28 % der Erwachsenen nicht mehr mit dem Glauben identifizieren, in dem sie aufgewachsen sind.

Für Joon fiel die Änderung seiner Einstellung damit zusammen, dass er sein Zuhause verließ und neuen Ideen ausgesetzt wurde. Als er aufwuchs, wachte seine Familie „jeden Morgen gegen 6 Uhr auf und jeder las Bibelverse vor und erzählte sie.“

Jeder Morgen „war wie ein kleiner Gottesdienst“, sagte er.

Mit 19 verließ er sein Zuhause und begann, eine der größten Kirchen Seouls zu besuchen, eine Megakirche mit Tausenden von Mitgliedern. Sie interpretierte die Bibel sehr wörtlich und lehnte beispielsweise die Evolutionstheorie ab. Diese Interpretation widersprach der wissenschaftlichen Theorie, die Joon gelernt hatte. Sein Weltbild veränderte sich auch auf andere Weise.

„Ich denke, das Christentum hat ein sehr klares Gespür für Weiß und Schwarz, Gut und Böse. Aber nachdem ich die Gesellschaft beobachtet und Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund getroffen hatte, begann ich zu glauben, dass die Welt nicht mehr aus Grauzonen besteht.“

Joon sagt, dass etwa die Hälfte seiner Freunde nicht mehr an den Glauben glaubt, in dem sie aufgewachsen sind, insbesondere diejenigen, die als Christen erzogen wurden.

Und es ist nicht nur das Christentum, das Anhänger verliert. 20 % der Menschen, die im Buddhismus aufgewachsen sind, haben den Glauben mittlerweile aufgegeben. In Hongkong und Japan beträgt dieser Wert 17 %.

Einige Einheimische entscheiden sich dafür, eine neue Religion anzunehmen. In Südkorea beispielsweise waren 12 % der Christen neu in der Religion, verglichen mit 5 % im Buddhismus.

In Hongkong betrug der Anteil neuer Anhänger des Christentums bzw. des Buddhismus 9 % bzw. 4 %.

Die größte Gruppe derjenigen, die ihre religiöse Identität ändern, sind jedoch diejenigen, die sich mit keiner Religion identifizieren, und diese Zahl ist in ostasiatischen Ländern höher als in anderen Teilen der Welt.

37 % der Menschen in Hongkong und 35 % der Menschen in Südkorea gaben an, diese Erfahrung gemacht zu haben, verglichen mit 30 % in Norwegen und 20 % in den Vereinigten Staaten.

Doch trotz der scheinbar zunehmenden Säkularisierung nehmen viele Bewohner der Region immer noch an Ritualen und spirituellen Praktiken teil.

In allen untersuchten Ländern gaben mehr als die Hälfte der konfessionslosen Menschen an, in den letzten 12 Monaten an Ritualen zu Ehren ihrer Vorfahren teilgenommen zu haben. Die meisten in der Region befragten Menschen geben an, an Götter oder unsichtbare Wesen zu glauben.

Für den Religionswissenschaftler Dr. Se-Woong Koo ist das alles keine Überraschung. Im Gespräch mit der BBC aus Seoul erklärt er, dass diese Fähigkeit, sich Elemente verschiedener Religionen anzueignen, im Einklang mit der Geschichte der Region stehe.

„Historisch gesehen wurde in Ostasien weniger Wert auf das gelegt, was man als exklusive religiöse Identität bezeichnen könnte. Wenn man Taoist war, bedeutete das nicht, dass man nicht auch Buddhist oder Konfuzianist sein konnte. Diese Grenzen waren viel weniger klar abgegrenzt als im Westen.“ .

Erst im 19. Jahrhundert wurde der Religionsbegriff, wie wir ihn heute verstehen, durch verstärkte Kontakte und Interaktionen mit dem Westen in Ostasien eingeführt.

Laut Dr. Koo ist die Möglichkeit vielfältiger Identitäten und Traditionen in der Region nie wirklich verschwunden.

Er konnte es auch in der Nähe seines Hauses sehen. Dr. Koo sagt, seine Mutter habe ihre Religionszugehörigkeit mehrmals geändert.

„Letztes Wochenende hat sie sich als Mitglied einer katholischen Kirche in unserer Gegend registriert. Und ich war mir sicher, dass sie am Sonntag dorthin gehen würde.“

Doch dann erzählte sie ihm, dass sie tatsächlich „zu einer Gebetsheilungssitzung“ in einer örtlichen evangelischen Kirche gehen würde.

Dr. Koo fragte: „Was ist mit der katholischen Kirche passiert, Mama?“ Sie antwortete, dass sie in diesem Moment „mehr Heilung als alles andere“ brauchte.

Ihre Mutter habe „in die katholische Kirche gehen wollen, weil sie Katholikin war. Aber als es darum ging, eine bestimmte Art von körperlicher Intervention zu erhalten, die sie für nötig hielt, greift sie irgendwie auf eine andere Tradition zurück.“