Haben giftige Gase am Institut für Chemie in Rennes eine Reihe von Krebserkrankungen verursacht? [Enquête]

„Ich werde sie vor dem Sommer verlassen, sie sind in einem großartigen Zustand. Ich komme im September zurück, sie sind schwer krank. Und sie sterben in kürzester Zeit. Ich habe sie beide so verloren. » Die Emotion ist bei diesem Techniker vom Institut für Chemische Wissenschaften (ISC) in Rennes im Gedenken an seine beiden Kollegen spürbar. Einer starb am 7. Oktober 2024 im Alter von 53 Jahren an Lungenkrebs. Der andere, ein 60-jähriger Forscher, starb 2023 an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Sie sind nicht die ersten, die sich in dieser Einrichtung auf dem Campus der Universität Rennes in Beaulieu schwere Krankheiten zugezogen haben. „Es wurde eine Psychose. Wir sagen uns, dass wir die Nächsten sein könnten. » [Une enquête exclusive du Mensuel de Rennes]

Laut einer von Le Mensuel veröffentlichten Volkszählung wurden im letzten Jahrzehnt insgesamt zehn Fälle von Krebs bei Mitarbeitern diagnostiziert. Sechs wurden seit 2022 entdeckt, darunter vier bei Wissenschaftlern in benachbarten Büros. „Die Umstände sind nicht üblich“, warnt ein an einem Tumor erkrankter Forscher. Von zehn von uns sind drei unter 30 Jahre alt. Wir sprechen von Menschen, die weder rauchen noch trinken. Man kann uns nicht die Schuld für unsere Lebensweise geben. » Wie viele andere wundert sie sich über die Zusammenhänge zwischen diesen Krankheiten und den immer wieder gemeldeten Mängeln im Laborlüftungssystem. Zusammenhänge, die bislang mangels wissenschaftlicher Untersuchungen nicht festgestellt werden konnten. Aber der Verdacht ist groß. Und auch Wut.

In Frage: „Reinjektionen“

Seit fünfzehn Jahren berichten Mitarbeiter über lästige, manchmal widerliche Gerüche in den drei Gebäuden (A, B und C) des ISC. Laut einem Bericht, den wir einholen konnten, wurde das Problem 2013 von der Universität festgestellt. Es geht um „Reinjektionen“. Ein schickes Wort zur Bezeichnung eines relativ einfachen Phänomens. In einem Labor werden die bei chemischen Reaktionen freigesetzten Dämpfe durch eine Art Haube abgesaugt und auf das Dach abgeleitet. Um das im Labor entstehende Vakuum auszugleichen, führt das System saubere Luft von außen zu. Doch beim ISC verursacht ein Konstruktionsfehler kaskadierende Folgen. Durch die Belüftung entstehen Luftströme, die giftige Gase – und deren Gerüche – von einem Gebäude zum anderen transportieren. Ein weiteres Problem: Auf Dächern liegen die Abgasrohre zu nah an den Lufteinlässen. Ergebnis: Aus einem Labor entfernte Chemikalien werden manchmal wieder in das Gebäude eingespritzt.

Bewusstsein

„Wir vermuteten, woher das Problem kam, da es regelmäßig sehr stark roch. Aber wir sagten uns damals nicht, dass es gefährlich für unsere Gesundheit war“, erinnert sich Karine Costuas. Als Mitglied des Einheitsrates, in dem die Personalvertreter sitzen, gehört dieser Wissenschaftler zu denen, die versuchen, die Grenzen zu verschieben. Sie war es, die die Zählung von Krebserkrankungen und anderen schweren Krankheiten durchführte, um die Notwendigkeit einer Untersuchung aufzuzeigen. Sie erinnert sich an die Übelkeit, die bestimmte Gerüche bei ihr verursachten. Oder auch dieser Windsack, den die Universität 2014 für ihr Büro und das ihrer Nachbarn installiert hat. Wenn es Südwinde anzeigte, die eine „Reinjektion“ in diesen Flügel des Gebäudes sehr begünstigten, lautete die Anweisung, das Gelände zu verlassen, um sich zu schützen.

Gleichzeitig erfolgte eine Sensibilisierung des Personals für das Gesundheitsrisiko. Bei einem mit ihm arbeitenden Postdoktoranden wird eine Lebererkrankung diagnostiziert. Beunruhigende Tatsache: Als der junge Mann das Labor für einige Monate verlässt, verbessern sich seine Blutwerte. Sie verschlechtern sich, wenn er ins Labor zurückkehrt.

Auf die Arbeit wird seit Jahren gewartet

Alarmiert beschloss die Universität, diesen Flügel des Gebäudes B zu schließen. Das Gebäude sowie das direkt daneben liegende Gebäude C waren zwischen 2016 und 2018 Gegenstand von Compliance-Arbeiten. Problem gelöst? Nicht ganz, versichern die Leute, die wir interviewt haben. Sechs Jahre nach Projektende, im Jahr 2024, entdeckten die Mitarbeiter zerfetzte Kanäle und verschobene Rohre auf den neuen Dachinstallationen. Mitarbeiter fragen sich: Gab es einen Wartungsmangel? Und wenn ja, wie lange? Gegenüber dem Monthly bestreitet das Management dies. Und bekräftigt, dass die Protokolle „gemäß den durch die geltenden Vorschriften festgelegten Rhythmen und den Empfehlungen der Hersteller“ eingehalten wurden. Es erkennt jedoch eine „Brüchigkeit“ an, die im Jahr 2024 auf der Dachebene festgestellt wurde. Das Problem sei im Sommer behoben worden, fährt das Management fort. Die bisher jährlichen Kontrollen werden nun vierteljährlich durchgeführt.

Arbeit unterbrochen

Gebäude A hingegen wartet deutlich länger auf seine Compliance-Arbeit. Sie begannen erst Anfang 2024, acht Jahre später … bevor sie im April unterbrochen wurden. Grund: fehlende Finanzierung. Und das, während „Millionen in die energetische Sanierung des Beaulieu-Campus fließen“, ärgert sich ein Chemiker unter der Bedingung, anonym zu bleiben. Die Universität erklärt ihrerseits, dass die für diese Campus-Renovierung bereitgestellten Mittel rechtlich nicht für andere Zwecke verwendet werden dürfen. Um das Projekt abzuschließen, ist es ihr bereits gelungen, die Hälfte des notwendigen Budgets aufzubringen, und sie hofft auf einen spezifischen Zuschuss vom Ministerium für Hochschulbildung.

Aurélie Macé, Chemikerin und verantwortlich für die Risikoprävention im Labor, stimmt zu: „Diese Arbeit wurde jahrelang erwartet und wir haben wirklich die Geduld verloren. » Im September beschlossen die Präventionshelfer, selbst Tests durchzuführen, um mithilfe von Rauchbomben nachzuweisen, dass tatsächlich chemische Dämpfe in die Labore zurückgespritzt wurden. „Da es sehr visuell war, erkannte die Universität die Dringlichkeit der Situation“, versichert Aurélie Macé. Anschließend werden chemische Manipulationen bis auf weiteres eingestellt.

Wir leben in der Angst zu wissen, was uns unsere nächste Prüfung lehren wird

Aber die Wut ist da. Befeuert wurde dies zudem durch das Verschwinden des „Sonderregisters“, in dem sämtliche Geruchsmeldungen der ersten Jahre erfasst waren. Einige Mitarbeiter geben auch der Arbeitsgesundheit die Schuld. Chemiker, die mit gefährlichen Produkten umgehen, müssen einer verstärkten Überwachung unterliegen. Das Gesetz sieht vor, alle vier Jahre einen Arztbesuch und alle zwei Jahre einen Krankenpfleger aufzusuchen. Einige bezeugen jedoch, dass sie bis zu zehn Jahre lang niemanden gesehen haben. Der Fehler liege in einer „Liste, die nicht aktuell war“, erläutert Yann Lepage, stellvertretender Sekretär des Gesundheits- und Sicherheitsausschusses und Gewerkschaftsmitglied der CGT. Die Universität teilt uns in einer Pressemitteilung mit, dass sich die Arbeitsmedizin dazu verpflichtet hat, alle Mitarbeiter bis Mitte 2025 zu sehen.

Bisher versuchen nach unseren Informationen mindestens fünf Chemiker des Instituts, ihre Pathologie als Berufskrankheit anerkennen zu lassen. „Ohne das wissen wir nicht, wie wir versorgt werden“, betont der an einem Tumor erkrankte Forscher. Sie hat eine zehnjährige medizinische Nachsorge. Während wir auf diese Anerkennung warten, „leben wir in der Angst, zu wissen, was uns unsere nächste Prüfung sagen wird“, gesteht sie. Wir müssen unsere Behandlungen und Krankenhausaufenthalte verwalten und gleichzeitig weiterarbeiten.“ Wie viele andere wartet sie auf die epidemiologische Studie der regionalen Gesundheitsbehörde, die von der Universität Mitte November 2024 vorgelegt wird. Die einzige, die in der Lage sein wird, den Zusammenhang zwischen ihrer Krankheit und den angeklagten giftigen Dämpfen festzustellen oder nicht über ein Jahrzehnt.