Dies ist zweifellos eine der größten Überraschungen in der Geschichte der Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft. Lettland hat Kanada in diesem Wettbewerb noch nie besiegt. Schlimmer noch: Das kanadische Team hatte die letzten vier Duelle mit einem Gesamtergebnis von 41:4 gewonnen.
„Alles ist möglich“, sagte der lettische Cheftrainer Artis Abols mit seinem schönsten Lächeln. Ich bin so stolz darauf, wie wir heute Abend konkurrierten. Wir waren ein echtes Team. Alle haben sich gegenseitig unterstützt. Wir haben viele Schüsse geblockt. Wir mussten sie so weit wie möglich bremsen, und das haben wir getan.“
Es war der Stürmer der Saint John Sea Dogs, Eriks Mateiko, der in der achten Runde des Shootouts den Helden spielte. Dieses Tor wird für immer in die Geschichte des Eishockeys in Lettland eingehen.
„Alles blieb für ein paar Sekunden stehen. Es dauerte 10 Minuten, bis mir wieder einfiel, wohin ich den Puck geworfen hatte. „Mein Trainer hat mir einfach gesagt, ich soll schießen, und das habe ich getan“, sagte Mateiko, der zuvor das erste Tor seiner Mannschaft in diesem Spiel erzielt hatte.
Die Letten feierten auf dem Höhepunkt ihrer unglaublichen Leistung. (Sean Kilpatrick/DIE KANADISCHE PRESSE)
Vor dem Netz stand Linards Feldbergs wie eine Mauer. Der Torhüter von Sherbrooke Phénix stoppte zusätzlich zu Kanadas acht Schützen im Shootout 55 Pucks. Dies ist eine der großartigsten Leistungen eines Torwarts bei diesem legendären Event.
„Es ist völlig verrückt. Mir ist noch nicht klar, was wir gerade erreicht haben. Ich stehe immer noch unter Schock. Ich werde noch etwas Zeit brauchen, um das Ausmaß all dessen vollständig zu verstehen“, gab er sichtlich emotional zu.
„Als wir den Siegtreffer erzielten, begann ich, mich auf der Tribüne und zur Bank meiner Mannschaft umzusehen. Kanada ist so ein großes Eishockeyland. Wir sprangen überall hin. Ich war einfach geschockt.“
Am Ende des Spiels hätte ihn die Müdigkeit fast überwältigt. „Ich war erschöpft. Am Ende hatte ich Beinkrämpfe. Ich habe sie während der Schießerei gespürt. Ich muss sicherstellen, dass ich mich für unser nächstes Spiel gut erhole.
Die Kanadier hatten alle Mühe der Welt, den Torwart Linards Feldbergs zu schlagen. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press)
Katastrophe in Ottawa
Niemand erwartete ein solches Szenario für dieses Spiel, das nur eine Formsache sein sollte. In den ersten Spielminuten prallte Verteidiger Matthew Schaefer heftig mit dem Pfosten zusammen. Es war die linke Schulter des jungen 17-Jährigen, die den heftigen Schock erlitt. Er zog sich sofort in die Umkleidekabine zurück und kehrte nie zurück.
Kanada schien sich von diesem schweren Verlust nie zu erholen. Nichts schien zu funktionieren. Der Mangel an Zusammenhalt war offensichtlich, insbesondere im Powerplay. Wir mussten bis zur letzten Minute des Spiels und der vierten Gelegenheit warten, bevor Kanada im Powerplay ein Tor erzielte.
„Hut ab vor Lettland. Wir haben 57 Aufnahmen gemacht. Sie widmeten sich dem Blockieren von Schüssen. Wir haben den Großteil des Spiels in ihrer Zone verbracht, konnten aber nicht genügend Offensive generieren“, erklärte Canadiens-Cheftrainer Dave Cameron.
„Wenn wir dieses Spiel zehnmal spielen, werden wir es wahrscheinlich neunmal gewinnen“, fügte er hinzu.
Am Ende des Treffens wurde kein Update zum Gesundheitszustand von Matthew Schaefer veröffentlicht. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press)
Stürmer Jett Luchanko brach im zweiten Drittel mit einem Elfmeter das Eis. Lettland glich das Spiel dann durch ein Powerplay dank Eriks Mateiko im dritten Drittel mit 1:1 aus. Wenige Augenblicke später reagierte Callum Ritchie im Powerplay und brachte sein Team wieder in Führung. Peteris Bulans von den Chicoutimi Saguenéens schickte schließlich alle mit einem weiteren Tor im Powerplay in die Verlängerung, bevor Mateiko zum Nationalhelden wurde.
„Wir müssen aus diesem Spiel lernen und Lehren daraus ziehen“, sagte der Franco-Ontarier und Co-Trainer Sylvain Favreau. Es wird den Charakter unserer Gruppe prägen. Es gibt in diesem Turnier keine leichte Begegnung. Wir lassen es reifen, müssen aber den Knopf drücken zurücksetzen schnell. Morgen früh geht die Sonne auf und dann geht es im Turnier weiter.
„Unser Turnier ist erst vorbei, wenn wir unser letztes Spiel verloren haben“, erinnerte sich Dave Cameron abschließend.
Jack Ivankovic tat alles, um Kanada eine Chance auf den Sieg zu geben. (Sean Kilpatrick/DIE KANADISCHE PRESSE)
Ivankovic schreibt Geschichte
Für den jungen Jack Ivankovic war dieses Treffen ein historisches. Er war der erste 17-jährige Torwart seit Jimmy Waite im Jahr 1997, der ein Spiel für das Junior Team Canada startete. Bryan Finley seinerseits spielte 1999 eine einzige Spielperiode, startete jedoch kein einziges Spiel.
Der junge Torhüter stand vor seinem Tor solide und parierte 25 der 27 auf ihn gerichteten Schüsse. Er parierte viele wichtige Bälle und stoppte die ersten sieben lettischen Schützen in einem Elfmeterschießen.
„Es ist wirklich cool [d’être le gardien de but partant à 17 ans]aber ich bin nur zum Spiel gekommen, um das Tor zu halten, ohne auf mein Alter zu achten. Ich war im Shootout nicht wirklich nervös, weil ich gerne in einer Position bin, in der ich Spiele für meine Mannschaft gewinnen kann.
Kanada genießt einen freien Tag, bevor es am Sonntag um 19:30 Uhr gegen Deutschland zum Einsatz kommt.
