Der ehemalige kanadische Spieler und Cheftrainer Al MacNeil, der in seiner einzigen Saison hinter der Bank der Habs den Stanley Cup gewann, starb am Sonntag. Er war 89 Jahre alt.
Die Nachricht wurde am Montag von den Calgary Flames bekannt gegeben, einer anderen Organisation, in der er mehrere Jahre lang in verschiedenen Funktionen tätig war.
„Mit dem Tod von Al MacNeil hat die Eishockeywelt heute eine Ikone verloren“, sagte Don Maloney, Präsident der Eishockeyabteilung der Flames, in einer Erklärung. „Chopper“ war Stanley-Cup- und Calder-Cup-Gewinner, aber vor allem war er unser Freund und Mentor. Wir werden seine Gesellschaft und unsere Gespräche sehr vermissen. »
„In den letzten 70 Jahren hatte Al MacNeil einen tiefgreifenden Einfluss auf unseren Sport, sowohl auf als auch neben dem Eis. Zuerst als Spieler, dann als Trainer und schließlich als Manager war Al ein Profi, der sich mit Demut und Anmut verhielt“, sagte NHL-Kommissar Gary Bettman.
Als harter Verteidiger bestritt MacNeil von 1955 bis 1968 524 Spiele in der NHL für die Toronto Maple Leafs, Canadiens, Chicago Blackhawks, New York Rangers und Pittsburgh Penguins. Er erzielte 17 Tore und sammelte 75 Assists sowie 617 Strafminuten.
1968 rekrutierte ihn der damalige General Manager der Canadiens, Sam Pollock, als Spielertrainer bei den Houston Apollos in der Central Hockey League und dann bei den Montreal Voyageurs in der Liga. Amerikaner in der folgenden Saison.
Sein Debüt hinter einer NHL-Bank gab er, als er in der Saison 1970–1971 zum Co-Trainer der Canadiens ernannt wurde. Während der Kampagne wurde er zum Cheftrainer befördert und ersetzte Claude Ruel. Später führte er das Team zum Gewinn des Stanley Cups gegen die Blackhawks.
MacNeils Herrschaft hinter der CH-Bank sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein. Am Ende des fünften Endspiels kritisierte Henri Richard ihn öffentlich dafür, dass er nicht oft genug gegen ihn spielte, und bezeichnete ihn als „inkompetent“. MacNeil wurde in der Saison 1971/72 durch Scotty Bowman ersetzt.
Dennoch bleibt er der Organisation als Leiter des Spielerpersonals erhalten. Als solcher gewann er mit dem Kanadier 1978 und 1979 zwei weitere Stanley Cups.
Anschließend wurde MacNeil für die Saison 1979–1980 zum Cheftrainer der Atlanta Flames ernannt. Er sollte den Verein bei seinem Umzug nach Calgary im folgenden Jahr begleiten und ihm in den folgenden Jahrzehnten in verschiedenen Funktionen verbunden bleiben. Insbesondere gewann er 1989 als stellvertretender General Manager der Flames zum vierten Mal den Stanley Cup.
Während der Saison 2002–2003, noch bei den Flames, kehrte er ein letztes Mal für elf Spiele als Interimstrainer hinter die Bank zurück.
Al MacNeil hinterlässt seine Frau Norma, mit der er 58 Jahre lang verheiratet war, seinen Sohn Allister und seine Tochter Allison.
