Fast eine Woche, nachdem die Hügel in Los Angeles in Brand gesteckt wurden, werden am Montag die Winde stärker, die die Flammen anzufachen drohen, und damit auch das Risiko, dass neue Brände ausbrechen.
„Diese extremen und gefährlichen Bedingungen erschweren nicht nur die Bekämpfung anhaltender Brände erheblich, sondern erhöhen auch die Wahrscheinlichkeit neuer Brände“, warnen die amerikanischen Wetterdienste.
In der Region würden sich „extrem feuerfördernde Witterungsbedingungen“ entwickeln, in denen gebietsweise bereits Böen mit Geschwindigkeiten von bis zu 120 km/h wehen, die mindestens bis Mittwoch anhalten würden, warnen sie.
„Wir werden weiterhin alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen“, versprach US-Präsident Joe Biden in einer Erklärung.
Seit vergangenem Dienstag von Flammen belagert, zählt die bevölkerungsmäßig zweitgrößte Stadt der USA weiterhin ihre Toten: Nach Angaben der Behörden stieg die Zahl am Sonntagabend auf 24 Tote.
In den verwüsteten Vierteln inspizieren Retter mit Unterstützung von Hunden weiterhin die Trümmer auf der Suche nach Leichen.
„Körper jeden Tag“
„Es ist eine sehr anstrengende Aufgabe, und leider stoßen wir jeden Tag auf Leichen“, beklagt Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.
Der Einsatz Tausender Feuerwehrleute, darunter aus Quebec und Mexiko, ermöglichte es in den letzten Tagen, die beiden Hauptbrände teilweise unter Kontrolle zu bringen.
Und die Feuerwehrleute vor Ort hätten personelle und materielle Verstärkung erhalten, darunter Dutzende Tankwagen, und seien bereit, die Situation zu bewältigen, versicherten mehrere ihrer Beamten.
Wegen des zu erwartenden stärkeren Windes sei jede Rückkehr von Evakuierten bis Donnerstag gestoppt worden, warnten Feuerwehrleute und riefen die Zehntausenden Anwohner zu Geduld auf, die manchmal stundenlang in der Hoffnung, zu Hause Medikamente oder Kleidung zu holen, oder einfach nur zu Geduld anstehen Sehen Sie, ob ihr Haus zerstört wurde oder nicht.
„Mein Haus ist abgebrannt, das weiß ich. Ich habe Fotos gesehen: Nur der Schornstein ist übrig geblieben. Aber ich muss es mit eigenen Augen sehen, um es zu glauben“, sagte Fred Busche gegenüber Agence France-Presse (AFP).
In Katastrophengebieten, in denen die Flammen gelöscht wurden, sind Wohnsiedlungen nichts weiter als Berge aus Asche und Schutt.
In Altadena, nördlich von Los Angeles, einem der beiden am stärksten betroffenen Gebiete, versucht Zahrah Mihms, die Angst ihres kleinen Ethan, 4 Jahre alt, einzudämmen.
„Ich versuche, ihn vergessen zu lassen, was vor sich geht, und ihm zu sagen: ‚Alles ist in Ordnung.‘ In unserem Haus gab es ein kleines Durcheinander, aber wir werden es beheben. Alles wird gut“, sagt sie und trägt immer noch die Hausschuhe, die sie trug, als sie wegen des Feuers eilig gehen musste.
Nach vorläufigen Schätzungen wurden mehr als 12.000 Häuser, Gebäude und Fahrzeuge durch die Brände zerstört oder beschädigt, die die teuersten aller Zeiten sein könnten.
„Dutzende Milliarden“
„Es wird Dutzende Milliarden Dollar kosten, Los Angeles wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es war“, schätzte Joe Biden am Montag.
Hunderttausende Kinder kehrten am Montag zur Schule zurück, wie die Behörden mitteilten. Die betroffenen Schulen und jene in evakuierten Gebieten blieben jedoch geschlossen.
Mehr als 90.000 Menschen sind weiterhin von einem Evakuierungsbefehl betroffen.
Der Zustrom von Evakuierten, die untergebracht werden müssen, stellt eine weitere Herausforderung für die kalifornische Stadt dar, und es gibt Berichte über opportunistische Vermieter, die ihre Miete erhöhen.
Viele Anwohner beginnen, das Management der örtlichen Behörden zu kritisieren, da die Feuerwehrleute teilweise mit trockenen Hydranten oder niedrigem Druck zu kämpfen hatten.
Der demokratische Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat eine „umfassende unabhängige Überprüfung“ der Wasserversorgung in Los Angeles gefordert.
Donald Trump griff am Sonntag erneut lokale Führer an, die er als „inkompetente Politiker“ bezeichnete.
„Ich freue mich darauf, dass er hierher kommt“, antwortete Gavin Newsom, der einen „Marshall-Plan“ zum Wiederaufbau Kaliforniens auf den Weg bringen will.
Angesichts der Plünderungen gilt in den am stärksten verwüsteten Gebieten eine nächtliche Ausgangssperre. Die örtlichen Behörden gaben am Montag die Anklage gegen neun Personen bekannt, die der Plünderung verdächtigt werden.
Die Santa-Ana-Winde, die das Feuer entfachten, sind ein Klassiker des kalifornischen Herbstes und Winters. Doch dieses Mal erreichten sie laut Meteorologen mit Böen von bis zu 160 km/h letzte Woche eine Intensität wie seit 2011 nicht mehr.
Genug, um das Feuer blitzschnell auszubreiten, zumal in zwei sehr regnerischen Jahren eine üppige Vegetation entstanden war, die dann im Laufe von acht Monaten ohne Niederschlag austrocknete.
Wissenschaftler weisen regelmäßig darauf hin, dass der Klimawandel die Häufigkeit extremer Wetterereignisse erhöht.
