„Ja, ich bin keine 20 mehr“, räumt Gaël Monfils ein, der gegen Ben Shelton aufgeben musste

Der französische Veteran hat seine Waffen abgegeben. Mit 38 Jahren hielt Gaël Monfils so gut er konnte gegen den jungen Amerikaner Ben Shelton, der 16 Jahre jünger war als er. Nach drei intensiven Sätzen, die alle im Tiebreak endeten, gab der 41. der ATP vor den Toren des Viertelfinales auf, zu Beginn der vierten Runde mit 7-6 (7/3), 6-7 (3). /7), 7-6 (7/2), 1-0, nach fast drei Stunden Kampf.

In der drückenden Hitze des fast vollen Margaret Court betrat Gaël Monfils den Platz, das Messer zwischen den Zähnen. Wie er seit seiner Ankunft in Melbourne immer wieder gesagt hat, hat er von diesem Turnier nichts erwartet, aber „Fühlte sich körperlich gut an“ um den Exploit zu erstellen. In der Vorrunde warnte die Nummer 4 der Welt, Taylor Fritz, der unter dem Talent des Franzosen gelitten hatte: „Wenn er weiterhin so spielt, wird es meiner Meinung nach für niemanden schwer, ihn zu schlagen.“ Angesichts der Nummer 21 war der Wunsch da, aber der Körperbau folgte ihm nicht. „Das Spiel wurde zu anstrengend für mich, um es weiterhin so zu verfolgenstellte er am Ende des Treffens fest. Im dritten Satz hatte ich das Gefühl, eine körperliche Grenze überschritten zu haben. Mein Kopf wollte es, aber ich werde diesen Satz sagen: „Ja, ich bin keine 20 mehr.“ scherzte er auf einer Pressekonferenz.

Wie gewohnt lieferte „La Monf“ in einem Duell, das in eine Pattsituation endete, eine Show ab. Die französischen Zuschauer sangen, die anderen versuchten mitzumachen „Gaiole“ (Gaël mit angelsächsischer Aussprache). Dank einiger meisterhafter Spielzüge gelang es Gaël Monfils, sich den Tiebreak der zweiten Runde zu sichern. Aber er hat dort Federn gelassen.

Nach seiner ersten Pause feiert er mit geballter Faust vor seiner Box, in der seine Trainer und seine Frau Elina Svitolina ein paar Stunden zuvor qualifiziert waren, Jubel. „Er ist wirklich, er ist wirklich phänomenal“ schreien die französischen Anhänger, die sogar gaben “Gänsehaut” hat Ben Shelton, wie er später zugab. Vor dem Spiel drückte er seine Bewunderung für seinen Gegner aus: „Für mich ist es eines der besten aller Zeiten. (…) Wenn wir sagen müssen, wer die besten Highlights hat, zählen Basketball, die NFL … Wenn wir uns für einen entscheiden müssen, ist es Gaël Monfils“, versicherte Ben Shelton. Bei ihrer ersten Konfrontation konnte er einen ernsthaften Blick darauf werfen.

Allerdings zitterte die Nummer 21 zu Beginn der dritten Runde nicht, war in jedem Punkt unerschütterlich und hatte einen entschlossenen Blick. Für Gaël Monfils sind dies die ersten Anzeichen von Müdigkeit: Er lässt bestimmte Punkte verstreichen, lässt andere Schüsse fallen … „Ehrlich gesagt, als er müde wurde, fing er an, besser zu spielen und besser aufzuschlagen. Er malte Linien mit seiner Vor- und Rückhand. Er hat den Ball zerfetzt. Dennoch bemerkte der Amerikaner auf einer Pressekonferenz.

„Es ist einer dieser gefährlichen Momente, in denen man nicht weiß, ob es ihm gut geht, ob er es nicht gut macht, ob er es versucht, aber er schlägt viele entscheidende Schläge.[…]Er ist eine Legende unseres Sports.“

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Ben Shelton, 20. Spieler der Welt

auf einer Pressekonferenz

Im entscheidenden Spiel geht die dritte Runde an das amerikanische Lager. Kehren Sie für Gaël Monfils in die Umkleidekabine zurück, mit gesenktem Kopf, aber mit einem kleinen Lächeln für seine allgegenwärtigen Fans. Der Titel Süße Caroline von Neil Diamond übernimmt Margaret Court. Zurück auf dem Platz lächelt Gaël Monfils nicht mehr. Es bietet die Pause zu Beginn der vierten Runde. Noch vor Ende des zweiten Spiels nähert er sich seiner Box, wechselt ein paar Worte und winkt dann. Der Franzose kapituliert. Die beiden Spieler umarmen sich lange und wechseln ein paar Worte.

„Ich habe alles gegeben, ich war platt. Ich habe sogar zu viel gegeben. Er hat es geschafft, mich mehr als zu erschöpfen, herzlichen Glückwunsch an ihn“, gestand Gaël Monfils, der nach seinem Titel in Auckland (Neuseeland) bei acht Siegen in Folge blieb, am 11. Januar.

„Er ist mein Freund, wir trainieren oft zusammen, ich mag ihn und seinen Vater sehr, erklärte Gaël Monfils auf einer Pressekonferenz. Ich habe ihm gratuliert, weil er mich gut geschlagen hat. Er hat gewonnen, weil er mich in diesen Zustand versetzt hat.“ Ben Shelton bittet das Publikum, Monfils zum Applaus zu begleiten und spendet dem Dreißigjährigen stehende Ovationen. „Das kleine Kind in mir möchte Gaël immer gewinnen sehenhätte den Sieger fast bereut. Ich möchte immer sehen, dass er sein Bestes gibt.“ Keine Sorge, im Moment ist Gaël Monfils immer noch hungrig nach Tennis und möchte zurückkommen, um weiterzumachen „Spaß haben“.