Nikola Jokic erzielte am Dienstag sein viertes Triple-Double in Folge und führte die Denver Nuggets zu einem souveränen 144-109-Sieg über die Philadelphia 76ers. Die serbische Sensation, die letzte Saison seine dritte NBA-MVP-Auszeichnung gewann, stellte erneut ihr Talent unter Beweis, indem sie 27 Punkte erzielte, 13 Rebounds holte und 10 Assists verteilte, bevor sie im letzten Viertel auf der Bank Platz nahm. Dies war sein 13. Triple-Double der Saison, das er alles in nur drei Vierteln schaffte.
„Ich habe das Gefühl, den besten Basketball meines Lebens zu spielen“, sagte Jokic und räumte ein, dass der Titelverteidiger Nuggets noch viel Arbeit vor sich habe. „Wir sind nicht da, wo wir sein sollten. Wir versuchen, unseren Rhythmus zu finden.“
Der Sieg motivierte Jokic, insbesondere gegen ein 76ers-Team, das mit Verletzungen zu kämpfen hatte, darunter der ehemalige MVP Joel Embiid. Sechs Denver-Spieler erreichten zweistellige Werte, wobei Julian Strawther von seiner Bank aus 23 Punkte beisteuerte, während Aaron Gordon 19 weitere Punkte verbuchte.
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„Heute Abend haben wir getan, was nötig war“, sagte Jokic selbstbewusst.
Auch die Los Angeles Lakers errangen einen überzeugenden Sieg, wobei LeBron James mit einem 111:88-Sieg über die schwächelnden Washington Wizards sein neuntes Triple-Double der Saison erzielte. James hatte 21 Punkte, 10 Rebounds und 13 Assists, während Anthony Davis mit 29 Punkten und 16 Rebounds gegen das Schlusslicht eine solide Leistung zeigte.
Bemerkenswert ist, dass James, der am 30. Dezember seinen 40. Geburtstag feierte, nach Karl Malones Leistung im Jahr 2003 der zweite Spieler im Alter von 40 Jahren oder älter ist, der ein Triple-Double schafft.
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-In einer weiteren Begegnung gelang es den New York Knicks, die Brooklyn Nets abzuwehren, indem sie im letzten Viertel einen prekären 10-Punkte-Rückstand aufholten und einen 99:95-Sieg in ihrer Stadtrivalität errangen. Karl-Anthony Towns führte die Knicks mit 25 Punkten und 16 Rebounds an, während OG Anunoby mit 20 Punkten beisteuerte. Trotz eines schwierigen Starts erzielte Jalen Brunson in den letzten Minuten acht entscheidende Punkte und trug so zum Sieg bei.
Die Knicks, die 10:10 vor Schluss einen Vorsprung von 85-75 hatten, sahen sich einem späten Vorstoß der Nets ausgesetzt, ausgelöst durch D’Angelo Russells 23 Punkte, der kurzzeitig mit nur 2:35 verbleibenden Punkten die Führung auf 90-89 übernahm. Brunsons Schuss stellte die Führung der Knicks wieder her und bereitete die Bühne für einen spannenden Abschluss, der durch Brunsons Freiwürfe gekrönt wurde.
„Wir wissen, wie besonders er ist“, sagte Towns über Brunson. „Er lebt für diese Momente.“
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Die Toronto Raptors feierten ein bemerkenswertes Comeback, nachdem sie zu Beginn 21 Punkte zurücklagen und die Orlando Magic mit 109:93 besiegten. RJ Barrett führte den Scorer mit 19 Punkten an, während Scottie Barnes mit 17 Punkten, 11 Rebounds und acht Assists glänzte und den Raptors im dritten Viertel zu einer dominanten 40:20-Leistung verhalf.
Paolo Banchero glänzte für die Magic mit 26 Punkten und 12 Rebounds, doch am Ende verlor das Team und musste damit die vierte Niederlage in Folge hinnehmen.
Schließlich triumphierten die Portland Trail Blazers in Miami mit 116:107 über die Miami Heat, angetrieben von Anfernee Simons‘ 24 Punkten und einem produktiven Abend von Deandre Ayton, der 22 Punkte und 15 Rebounds verbuchte. Die Trail Blazers haben sieben Spieler, die zweistellig punkten.
Während Miamis bester Torschütze Tyler Herro wegen Leistenbeschwerden ausfiel, führte Duncan Robinson die Heat mit 22 Punkten an. Rookie Kel’el Ware gab mit 20 Punkten und 15 Rebounds sein bemerkenswertes Debüt. Allerdings hatten die Heat eine schwierige Serie mit 19 verpassten Dreierwürfen in Folge und verzeichneten damit ihre vierte Niederlage in fünf Spielen.
