An diesem Dienstagabend hatte die Raumfahrtindustrie eine kleine Stadt tief in Texas, an der mexikanischen Grenze, im Visier: Boca Chica. Von diesem strategischen Punkt aus startete die Megarakete „Starship“ von SpaceX. Dieser sechste Flug verließ die Erde um 22 Uhr französischer Zeit.
Das Ziel für Elon Musks Unternehmen war damals zweifach. Unter den Augen des neuen Präsidenten Donald Trump sollte die Rakete die Erde verlassen, bevor sie in zwei Teile zerfiel. Die „Super Heavy“-Erststufe sollte dann nach Texas zurückkehren, um neben dem Startplatz von Roboterarmen „gefangen“ zu werden.
War dieses sehr komplexe Manöver bereits beim 5. Flug im vergangenen Oktober gelungen, gaben die SpaceX-Teams diesen Flugabschnitt am 19. November endgültig auf. Da nicht alle Bedingungen erfüllt waren, um die erste Stufe ordnungsgemäß zu bergen, beschloss SpaceX, sie ins Meer zu werfen.
Auch wenn dieser kleine Misserfolg eine Kehrseite für SpaceX darstellt, ist er vor allem eine Erinnerung daran, inwieweit der fünfte Flug von Starship eine „positive Anomalie“ für das Unternehmen war, das nicht geplant hatte, die erste Stufe sofort wiederherzustellen. Elon Musk erkannte am Tag nach diesem Diebstahl im Oktober als Erster, dass sein Unternehmen eine echte Leistung vollbracht hatte, die schwer zu reproduzieren sein würde.
Starship weiß, wie man zur Erde zurückkehrt
Zum Glück für SpaceX ging bei diesem Flug nicht alles schief. Wenige Minuten nach der verpassten Rückkehr aus dem ersten Stock war es bereits Zeit, sich auf einen weiteren kritischen Moment zu konzentrieren. 38 Minuten nach dem Start musste das Starship eines seiner sechs Triebwerke neu starten, um mit dem Sinkflug beginnen zu können.
Diese kurze Zündung sollte es dem Schiff ermöglichen, langsamer zu werden und in Richtung Erde zu „tauchen“. Ein sehr wichtiges Manöver für SpaceX, da es dem Unternehmen ermöglicht, sein Schiff „aus der Umlaufbahn“ zu bringen. Wenn der Schub sehr schwach war (eine Geschwindigkeitsänderung von 77 km/h), reichte dies aus, um die Flugbahn des Schiffes zu verändern.
Dank dieser Demonstration dürfte SpaceX in den kommenden Tagen die Genehmigung erhalten, für sein Raumschiff Starship in die Umlaufbahn zu fliegen. Das Unternehmen plant, damit in den kommenden Jahren Satelliten zu starten und Nachschub- oder Weltraumtourismusmissionen im Weltraum durchzuführen.
Längerfristig plant die NASA, mit Starship zum Mond zu fliegen (mit der Artemis-3-Mission). Es ist das SpaceX-Schiff, das für den Abstieg zu unserem Satelliten und den gesamten Rückflugteil der Mission verantwortlich sein wird. Daher war es wichtig zu überprüfen, ob die Rakete sicher zur Erde zurückkehren konnte oder nicht.
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