Die Vereinigten Staaten haben nichts vorgetäuscht. Sie nahmen diesen United Cup ernst, indem sie mit der Doppelpräsenz von Coco Gauff, jüngste Siegerin des Women’s Masters und Nummer 3 der Welt, und Taylor Fritz, Finalistin der letzten US Open und Vierte der ATP, das bestmögliche Team im Einzel aufstellten. Es stand schwer auf dem Papier und wurde vor Ort bestätigt. Am Samstag besiegte die gemischte Tennisversion des Team USA die Tschechische Republik und kehrte zwei Jahre später ins Finale zurück.
Auf der letzten Etappe dieses langen zehntägigen Marathons erhalten die Vereinigten Staaten im Finale die ebenfalls erwartete Antwort Polens mit Iga Swiatek an der Spitze, unterstützt von Hubert Hurkacz. Als unglücklicher Finalist im letzten Jahr gegen Deutschland werden die Polen dieses Mal versuchen, bis zum Ende zu kommen. Am Samstag machten sie mit Kasachstan (3:0) kurzen Prozess, mit dem überzeugenden Erfolg von Swiatek gegen Elena Rybakina (7:6, 6:4).
Eine Woche vor Beginn der Australian Open ist Swiatek bereits im Grand-Slam-Modus, denn nach Rybakina wird sie am Sonntag Coco Gauff herausfordern. Beide haben in dieser Saison ein gemeinsames Ziel: den Platz der Weltranglistenersten von Aryna Sabalenka einzunehmen (oder im Fall von Swiatek zurückzuerobern). „Es ist die ideale Vorbereitung auf die Australian Open“, sagte der viermalige Roland-Garros-Sieger über den United Cup. Nach einigen Monaten seit Ende August, die durch einen positiven Dopingtest gestört wurden, der ihr eine einmonatige Sperre einbrachte, scheint sie, zumindest oberflächlich betrachtet, das Blatt gewendet zu haben.
Gauff wie beim Masters?
Die Vereinigten Staaten bleiben der Favorit. Taylor Fritz litt am Samstag gegen Tomas Machac, aber der Tscheche gab am Ende des zweiten Satzes auf, weil er Krämpfe in der feuchten Hitze Sydneys und seine Verärgerung erlitt, nachdem er beim Stand von 5:2 zwei Matchbälle verpasst hatte. „Es ist großartig, wieder im Finale zu stehenurteilte der Amerikaner. Es war ein verrücktes Spiel, sehr anstrengend (gegen Machac) und so wollte ich nicht gewinnen, aber ja, ich bin froh, dass wir wieder im Finale stehen.“
„Ich habe großes Vertrauen in Taylor, vertraute ihrerseits Coco Gauff an. Er ist ein großartiger Spieler und er hat eine großartige Einstellung, und das bedeutet mir sehr viel.“ Bei den Olympischen Spielen in Paris spielten sie letzten Sommer gemeinsam im Mixed-Doppel, verloren im Viertelfinale und im Falle eines Unentschiedens im United Cup sind sie bereit, es im entscheidenden Doppel noch einmal zu versuchen.
Das Selbstvertrauen der jungen US-Amerikanerin strahlt aber vor allem sich selbst aus. Auch wenn es an der Zeit ist, Iga Swiatek zu finden. Denn auch wenn sie in ihren direkten Duellen mit der Polin immer noch weit zurückliegt (11-2), könnte ihr überzeugender Sieg im Halbfinale des letzten Masters (6-3, 6-4) die Situation durchaus ändern. „Ich war in Riad sehr zuversichtlich, erklärt Gauff. Wenn ich selbstbewusst bin, spiele ich mein bestes Tennis. Das macht es ihr oder irgendjemandem schwer, wirklich etwas gegen mich zu unternehmen. Also werde ich am Sonntag einfach auf den Platz kommen und an mich glauben„.
