Uruguayische Paläontologen haben kürzlich Fossilien von Mesosauriern ausgegraben, die viel größer sind als die bisher bekannten. Diese alten Wasserreptilien, die vor etwa 270 Millionen Jahren lebten, waren für ihre geringe Größe und ihren aquatischen Lebensstil bekannt. Die neuen Exemplare, die in der Mangrullo-Formation gefunden wurden, offenbaren jedoch die Existenz riesiger Mesosaurier und stellen das bisherige Wissen über diese Kreaturen in Frage. Diese Entdeckung stellt unser Verständnis ihrer Entwicklung und ihrer Umgebung in Frage.
Eine faszinierende Entdeckung
DER Mesosaurier waren Wasserreptilien, die sich im Perm entwickelten, einer Zeit, die von bedeutenden geologischen und klimatischen Umwälzungen geprägt war. Diese Kreaturen stellen eines der ersten Beispiele dafür dar, dass Reptilien ihren Lebensstil an eine aquatische Umgebung angepasst haben, nachdem sie sich von terrestrischen Vorfahren entwickelt hatten. Ihre ausgeprägte Morphologie, die durch einen länglichen Körper und einen Schädel mit verlängerter Schnauze gekennzeichnet ist, machte sie perfekt an das Leben im Wasser angepasst. Sie ernährten sich hauptsächlich von kleinen Fischen und anderen Wasserorganismen.
Allerdings belegen Fossilien, die vor allem in Südafrika und Südamerika gefunden wurden, seit langem Mesosaurier von bescheidener Größe, im Allgemeinen von Maßen zwischen 70 und 90 cm langdaher das Interesse an dieser neuen Entdeckung. Die Untersuchung von Fossilien, die kürzlich in der Mangrullo-Formation in Uruguay gefunden wurden, bringt Exemplare zutage, die viel größer sind als die bisher bekannten. Diese riesigen Mesosaurier könnten erreichen bis zu 2,5 Meter lang. Zu den Fossilien gehören auch Schädel mit einer Größe zwischen 15 und 20 cm, was darauf hindeutet, dass diese Kreaturen gewogen haben könnten als Erwachsener mehrere hundert Kilogramm.
Wie können wir diesen besonderen Gigantismus erklären?
Die Forscher haben einige Hinweise. Denken Sie daran, gemäß Bergmanns Regel, Tiere, die in kälteren Umgebungen leben, neigen dazu, größere Körpergrößen zu haben. Dadurch können sie die Wärme effizienter speichern. Allerdings scheint diese Hypothese nicht vollständig auf Mesosaurier zuzutreffen. Zu der Zeit, als diese Reptilien lebten, gehörte Uruguay tatsächlich dazu Superkontinent Gondwanaeine Umgebung, die von hohen Temperaturen geprägt ist.
Die Forscher schlagen dann vor, dass dieser Gigantismus damit zusammenhängen könnte bestimmte geologische Ereignisse. Tatsächlich veränderten massive Vulkanausbrüche die aquatische und terrestrische Umwelt dieser Zeit. Diese Ereignisse haben wahrscheinlich Ökosysteme gestört und Bedingungen geschaffen, die das Wachstum von Tieren begünstigen. DER reichlich vorhandene Nahrungsressourcen vorhanden Nach diesen Ausbrüchen hätte auch das Wachstum riesiger Mesosaurier begünstigt. Darüber hinaus hätten sich diese Lebewesen insbesondere aufgrund der größeren Raumausbeutung stärker entwickeln können Reduzierung von Raubtieren in der Region.
Warum es wichtig ist
Auf jeden Fall erlaubte dieser Gigantismus den Mesosauriern nicht, zu überleben. Ihr Aussterben vor etwa 270 Millionen Jahren scheint mit schwerwiegenden Umweltveränderungen verbunden zu sein. Große vulkanische Ereignisse in Kombination mit zunehmender Dürre haben die Lebensbedingungen in den Regionen Gondwanas verändert und die günstigen Lebensräume für diese Reptilien verringert. Obwohl sich Mesosaurier zu Riesenformen entwickelten, waren diese Veränderungen für ihre Art tödlich.
Trotz allem bietet die Entdeckung dieser großen Exemplare eine komplexere und differenziertere Sicht auf die Entwicklung dieser Wasserreptilien. Ihr Gigantismus und die Bedingungen, die ihr Wachstum begünstigten, ermöglichen es uns, mehr über die Wechselwirkungen zwischen Arten und ihrer Umwelt sowie über die Evolutionsmechanismen zu erfahren, die diese faszinierenden Kreaturen geformt haben. Insgesamt trägt diese Studie dazu bei, unser Verständnis der Paläontologie zu bereichern und eröffnet den Weg für neue Forschungen über die Auswirkungen geologischer und klimatischer Veränderungen auf die prähistorische Fauna.
Die Ergebnisse der Studie werden in der Fachzeitschrift Fossil Studies veröffentlicht.
