Der Disney-Chef sieht sich zahlreicher Kritik seitens aktivistischer Fonds ausgesetzt, die dem amerikanischen Unterhaltungsgiganten einen angeblichen „Wake“-Drift vorwerfen, vor dem Hintergrund der Schwierigkeiten, bestimmte seiner Aktivitäten, insbesondere im Streaming-Bereich, profitabel zu machen.
Disney ist für Bob Iger nicht jeden Tag ein verzaubertes Königreich. Der Chef des amerikanischen Unternehmens erlebt seit vielen Monaten, wie Trian Fund Management seine Strategie in Frage stellt. Der Mitbegründer dieses Aktivistenfonds, Nelson Peltz, schaffte es jedoch Anfang April nicht, in den Vorstand des Unterhaltungskonzerns einzutreten. Er hoffte auf einen zweiten Sitz für Jay Rasulo, den ehemaligen Disney-Finanzdirektor, der ebenfalls erfolglos blieb, sowie auf den Abgang von zwei Führungskräften.
Ein anderer Aktivistenfonds, Blackwells Capital, machte ebenfalls Druck und schlug die Ernennung von drei neuen Mitgliedern in den Vorstand vor, darunter Jessica Schell, eine ehemalige Führungskraft von Warner Bros.. und NBC Universal. Aber es war die vom Management der Walt Disney Company vorgeschlagene Liste, die den Sieg davontrug.
Ein Sieg, der jedoch nicht das Ende der Aktionärsproteste bedeuten sollte. Die Kritik bezieht sich nicht nur auf die wirtschaftliche und finanzielle Entwicklung des Konzerns, die im letzten Quartal recht erfreulich war, sondern hat auch eine politische Dimension.
Aktionäre lehnen eine vermeintliche „Wake“-Drift ab
Ein weiteres Beispiel dafür war die Hauptversammlung des Unternehmens, die am 3. April in Kalifornien stattfand. Ein Aktionär schätzte insbesondere, dass Disneys Spenden an Organisationen, die sich für die LGBTQIA+-Sache einsetzen, „extreme Aktivitäten darstellten, die die Überzeugungen der Mehrheit der Amerikaner ignorieren“, berichtet Bloomberg.
Ein anderer verwendete eine Metapher von Die kleine Meerjungfrau dem Unternehmen vorzuwerfen, „die Ursula zu werden, die die Stimmen von Tausenden kleinen Ariels auf der ganzen Welt stiehlt“, indem es sich an der Finanzierung von Pflegepaketen beteiligt, die Operationen für Transgender-Personen abdecken.
Einige Aktionäre zögern daher nicht, einen Kulturkrieg gegen das Management von Disney zu führen. Nelson Peltz selbst macht aus seiner Ablehnung von Filmen aus dem Marvel-Universum des Unterhaltungsriesen mit Frauen oder schwarzen Helden keinen Hehl.
Elon Musk zeigt seine Unterstützung für den turbulenten Nelson Peltz
Er erhielt Anfang April auch die Unterstützung von Elon Musk, der sich im sozialen Netzwerk für die Interessen seiner Aktionäre einsetzte. Der Gründer von Tesla und SpaceX https://twitter.com/elonmusk/status/1774702734047883410?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1774702734047883410%7Ctwgr%5E2ab4efde0af87037c20c9f7e82327698f17906ff%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.premiere.fr%2FCinema%2FNews-Cinema%2FBob-Iger-Le-job-de-Disney-cest-de-divertir-pas-de-faire-de-la-politique über die „aufgewachten“ Inhalte von Bob Iger und der Produzentin Kathleen Kennedy, die seit der Übernahme durch Disney im Jahr 2012 zur Leiterin von Lucasfilm ernannt wurde.
„Disneys Job ist es, zu unterhalten, nicht Politik zu machen“, sagte der Chef der Walt Disney Company in einem Interview mit CNBC nach der Hauptversammlung der Gruppe.
„Wenn Disney einen positiven Einfluss auf die Welt haben kann, indem es beispielsweise die Akzeptanz von Unterschieden fördert, umso besser“, fügte er hinzu.
Bob Iger steht bei seiner Rückkehr ans Ruder unter Druck
Bob Iger wurde Ende 2022 als Leiter des Unternehmens abberufen und geriet schnell in die Kritik von Nelson Peltz.
Nach mehr als 15 Jahren an der Spitze von Disney wich der charismatische Chef Anfang 2020 Bob Chapek. Sein kurzlebiger Nachfolger häufte Fehltritte und geriet in einen offenen Konflikt mit der Schauspielerin Scarlett Johansson, der Leiterin des Films Schwarze Witwe, bevor er sich im Zentrum der Kontroversen wiederfand, nachdem er sich geweigert hatte, sich zu Floridas „Don’t Say Gay“-Gesetz zu äußern. Außerdem verärgerte er Fans und Mitarbeiter durch unpopuläre Entscheidungen.
Bob Iger kehrte daher zurück, um eine neue dynamische Post-Gesundheitskrise voranzutreiben. Eine Rückkehr, die Trian Fund Management nicht gefiel, indem man ihm eine katastrophale Übergabe, eine zu hohe Vergütung der Disney-Führungskräfte und sogar die 2019 abgeschlossene Übernahme von 20th Century Fox vorwarf. Aber es ist sicherlich die Streaming-Strategie des Unternehmens, die am meisten verursacht hat Aufsehen.
Die 3-Milliarden-Dollar-Wette des Hedgefonds auf Disney wäre laut Finanzdaten, die ein Trian-Investor Reuters zur Verfügung gestellt hat, größtenteils für seine Underperformance im Jahr 2023 im Vergleich zu seinen aktivistischen Mitbewerbern verantwortlich. Zum 31. Dezember 2023 war der Fonds mit einem Anteil von 1,76 % der fünftgrößte Aktionär von Disney.
Streaming-Geschäft weiterhin nicht profitabel
Auch wenn der Konzern Schwierigkeiten hat, seine Streaming-Aktivitäten profitabel zu machen, war die finanzielle Dynamik für Disney in den letzten Monaten eher positiv. Die Betriebsverluste seiner Plattformen (Disney+, Hulu und ESPN+) wurden im ersten Quartal seines gestaffelten Geschäftsjahres, von Oktober bis Dezember 2023, auf 138 Millionen Dollar reduziert, verglichen mit einem Defizit von 984 Millionen ein Jahr zuvor.
Während Disney+ in der Ferienzeit aufgrund der hohen Preise 1,3 Millionen Abonnenten verlor, konnte die Ende 2019 gestartete Plattform im Vorquartal 7 Millionen hinzugewinnen. Mittlerweile hat sie mehr als 111 Millionen Abonnenten. Eine Zahl, die sich auf 150 Millionen erhöht, wenn man die indische Version, Disney+ Hostar, mitzählt.
Bob Iger strebt dieses Jahr die Rentabilität des Streaming-Dienstes an. Und dabei will es das gleiche Rezept anwenden wie Konkurrent Netflix, der Ende 2023 260 Millionen Abonnenten und einen Jahresüberschuss von mehr als 5 Milliarden US-Dollar hat.
Disney plant, ab Juni die gemeinsame Nutzung von Konten in Angriff zu nehmen. Das Unternehmen wird diejenigen, die Disney+ nutzen, ohne ein Abonnement zu bezahlen, dazu einladen, dies zunächst in den USA und dann nach und nach im Rest der Welt zu tun.
Später in diesem Jahr können Abonnenten gegen eine zusätzliche Gebühr auch Personen außerhalb ihres Haushalts den Zugriff auf ihr Konto ermöglichen. Der Preis dieser Option ist noch nicht bekannt. Bei Netflix beträgt sie 5,99 Euro pro Monat.
Mittlerweile hat Bob Iger bereits die Rechte an Taylor Swifts Konzert „The Eras Tour“ erworben. Eine gewinnbringende Wette, soweit der Musikfilm geworden ist der beste Start der Plattform.
Diversifizierung in Videospielen
Auch Disney setzt auf neue Wachstumstreiber. In seinem Sucher befinden sich insbesondere Videospiele. Der Konzern gab Anfang Februar eine Investition von 1,5 Milliarden US-Dollar in Epic Games, den Herausgeber von Fortnite, bekannt.
Eine Investition, die Teil einer mehrjährigen Partnerschaft zur Entwicklung einer „Welt voller Spiele und Unterhaltung“ ist. Das Unternehmen möchte daher seine zahlreichen Lizenzen und vielfältigen Charaktere, von Disney- und Pixar-Animationsfilmen bis hin zu Marvel- und Star Wars-Spielfilmen und -Serien, nutzen, indem es sie in einem 3D-Universum nach dem Vorbild von Fortnite zusammenführt.
Disney plant außerdem, noch in diesem Jahr die Fortsetzung seines erfolgreichen Animationsfilms zu veröffentlichen. Moana: die Legende vom Ende der Welt.
Der Erfinder von Micky und Dagobert erzielte im ersten Quartal seines gestaffelten Geschäftsjahres Gewinne von 2,15 Milliarden US-Dollar, die über den Erwartungen lagen. Der Vorstand der Gruppe widersetzte sich daraufhin der Herausforderung aktivistischer Aktionäre. Doch die Frage der Nachfolge von Bod Iger bleibt ungeklärt. Der 73-jährige Anführer muss Ende 2026 definitiv in den Ruhestand gehen. Bis dahin könnte Disney noch angegriffen werden, seine Strategie ändern und neues Blut an seiner Spitze fordern.
