Als Sieg für kanadische Flugreisende lehnte das höchste Gericht des Landes am Freitag einstimmig die Berufung einer Gruppe von Fluggesellschaften gegen Kanadas Passagierrechte ab.
Air Canada, Porter Airlines und 16 weitere Anrufer hatten argumentiert, dass die 2019 eingeführten Fluggastschutzbestimmungen gegen globale Standards verstießen und für Reisen in das und aus dem Land außer Kraft gesetzt werden sollten.
Die gerichtliche Anfechtung, die in diesem Jahr begann, argumentierte, dass die Verordnung durch die Einführung strengerer Entschädigungsanforderungen für Flugausfälle oder verlorenes Gepäck bei Reisen ins Ausland die Befugnisse der Canadian Transportation Agency überschreite und gegen internationale Regeln verstoße, die als Montrealer Übereinkommen bekannt seien.
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Im Dezember wies das Bundesberufungsgericht die Beschwerde der Fluggesellschaften ab, mit Ausnahme einer Regelung, die für den vorübergehenden Verlust von Gepäck gilt.
Die Canadian Transportation Agency und der Generalstaatsanwalt argumentierten, dass es keinen Konflikt zwischen dem Passagierschutz und dem Montrealer Übereinkommen, einem multilateralen Vertrag, gebe.
Am Freitag entschied der Oberste Gerichtshof faktisch für diese Entscheidung und stellte in einem Urteil von Richter Malcolm Rowe fest, dass die Vorschriften „nicht im Widerspruch zum Montrealer Übereinkommen stehen“.
„Durch die Unterzeichnung des Übereinkommens, das „ein Versuch sein sollte, sowohl Luftfahrtunternehmen als auch Passagiere zu schützen“, gibt es keinen Hinweis darauf, dass Kanada (oder ein anderer Vertragsstaat) zugestimmt hat, auf seine Fähigkeit zu verzichten, Mindeststandards für die Behandlung von Passagieren festzulegen auf seinem Territorium“, schrieb Richter Rowe.
In einer per E-Mail versandten Erklärung sagte Verkehrsministerin Anita Anand, der Oberste Gerichtshof habe zugunsten der Passagiere und der Ansicht der Regierung entschieden, dass Passagiere Schutz benötigen.
Jeff Morrison, Präsident und CEO des National Airlines Council of Canada (NACB), sagte, die Gruppe sei „enttäuscht“ über die Entscheidung des Gerichts, die Fluggesellschaften würden jedoch weiterhin mit den Interessengruppen der Fluggesellschaften und der Regierung zusammenarbeiten, um Reiseunterbrechungen zu reduzieren.
Gemäß den Bundesvorschriften müssen Passagiere bis zu 2.400 US-Dollar entschädigt werden, wenn ihnen die Beförderung aufgrund einer Überbuchung eines Fluges verweigert wird – sogenanntes „Flight Bumping“. Verspätungen und andere Zahlungen für annullierte Flüge rechtfertigen eine Entschädigung von bis zu 1.000 US-Dollar.
Reisende können für verlorenes oder beschädigtes Gepäck bis zu 2.300 US-Dollar erhalten, wobei der genaue Betrag je nach Wechselkurs schwankt.
Ein globaler Ansatz
Das Argument der Fluggesellschaften, dass die Vorschriften gegen das Montrealer Übereinkommen verstoßen, stützt sich auf das „Exklusivitätsprinzip“ dieses Abkommens. Das Übereinkommen besagt, dass jede „Schadensersatzklage“ im Zusammenhang mit einem internationalen Flug ausschließlich den Bestimmungen des Vertrags und nicht anderen Regeln unterliegt.
Das Gericht entschied jedoch, dass Schadensersatzklagen zwar von Fall zu Fall erhoben werden, die Canadian Passenger Bill of Rights jedoch einen globalen Ansatz vorsieht und daher nicht unter das Montrealer Übereinkommen fällt.
„Die Verordnung sieht keine ‚Schadensersatzklage‘ vor, da sie keinen individuellen Schadensersatz vorsieht; Vielmehr wird dadurch ein Verbraucherschutzsystem geschaffen, das parallel zum Montrealer Übereinkommen funktioniert“, schrieb Richter Rowe.
„Daher fällt es nicht in den Geltungsbereich des Ausschließlichkeitsprinzips des Montrealer Übereinkommens“, fügte er hinzu.
Zu den Anrufern gehörten die drei größten US-Fluggesellschaften, Flaggschiff-Carrier wie British Airways und Air France sowie die International Air Transport Association, zu deren Mitgliedern WestJet, Air Transat und rund 290 weitere Fluggesellschaften zählen.
Seit Inkrafttreten der Regeln vor fünf Jahren hat die Regierung weitere Schritte zu ihrer Verschärfung unternommen, was auf Chaos an Flughäfen, endlose Warteschlangen an Sicherheitskontrollen und überfüllte Gepäckhallen im Jahr 2022 zurückzuführen ist.
Im Jahr 2023 änderte er das Gesetz, um Lücken zu schließen, die es Fluggesellschaften ermöglichten, die Zahlung von Entschädigungen an Kunden zu vermeiden, und arbeitete an der Einrichtung eines wirksameren Beschwerdelösungssystems.
Die neuen Bestimmungen zielen außerdem darauf ab, die Strafen zu erhöhen, indem bei Verstößen von Fluggesellschaften eine Höchststrafe von 250.000 US-Dollar verhängt wird, zehnmal mehr als bei den vorherigen Vorschriften, um die Einhaltung zu fördern.
Eine weitere Änderung, die noch nicht in Kraft getreten ist, würde die regulatorischen Kosten für Beschwerden den Spediteuren aufbürden. Diese Maßnahme, die Fluggesellschaften laut einem aktuellen Vorschlag der Regulierungsbehörde 790 US-Dollar pro Beschwerde kosten würde, soll sie dazu ermutigen, ihren Service zu verbessern und so die Zahl der gegen sie gerichteten Beschwerden zu verringern.
Unterdessen wächst der Rückstand an Beschwerden bei der Verkehrsregulierungsbehörde des Landes weiter und belief sich im letzten Monat auf rund 78.000.
Die Regierung muss mehr tun
Sylvie De Bellefeuille, Anwältin und Mitglied der Menschenrechtsgruppe Option consommateurs, nannte die Entscheidung „sehr gut“ für Reisende.
„Dies bestätigt die Macht der kanadischen Regierung, Vorschriften zum Schutz der Passagiere zu erlassen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Entscheidung mit anderen Entscheidungen europäischer Gerichte übereinstimme.
Gabor Lukacs, Präsident für Reiserechte, sagte in dem Fall, dass die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Neugestaltung des Reiseschutzregimes neues Leben einhauche.
Allerdings genügen die bestehenden Regelungen nicht dem „Goldstandard der Europäischen Union beim Passagierschutz“, fügte er hinzu und forderte Reformen, die sich an den EU-Regeln orientieren. Er und andere argumentierten auch, dass die Regierung bei der Umsetzung versprochener Änderungen nur zögernd vorgehe.
„Es ist mehr als ein Jahr her, seit die Regierung Änderungen zur Verbesserung des Systems versprochen hat“, sagte Ian Jack, Sprecher der Canadian Automobile Association (CAA). Wir müssen sie jetzt sehen, damit das System nicht nur legal ist, sondern tatsächlich für die Kanadier funktioniert.“
