Weihnachtsferien, 1963. Randy Gardner und Bruce McAllister, zwei amerikanische Teenager, beschließen, die Ferienzeit für wissenschaftliche Zwecke zu nutzen. Ihr Projekt: herauszufinden, wie lange ein Mensch ohne Schlaf auskommt. Nach einem verlorenen Münzwurf ist es Randy, der so lange wie möglich wach bleibt.
El País kehrte zu den ersten Erfahrungen mit Schlafentzug zurück und veröffentlichte einen Auszug aus dem im Mai 2024 veröffentlichten Werk „¿Por qué soñamos?“ Y otras grandes preguntas sobre dormi y el sueño („Warum träumen wir? Und andere große Fragen zu Schlaf und Träumen“) von Pablo Barrecheguren, Doktor der Biomedizin und Spezialisierung auf Neurobiologie.
Die beiden Mitarbeiter haben keine Ausbildung in Neurowissenschaften. Zu ihnen gesellt sich William Dement von der Stanford University (USA), einer der Pioniere der klinischen Schlafforschung. Der Forscher ist dafür verantwortlich, das Experiment zu überwachen, Randy zu überwachen und alle zu beruhigen.
„Lethargisch, ausdruckslos und eintönig“
Um Randy auf Trab zu halten, halten ihn seine Kollegen durch körperliche Betätigung, insbesondere Basketball, aktiv. Der Jugendliche unterzieht sich Tests zur Beurteilung seiner kognitiven Fähigkeiten. Obwohl er zunächst gut reagierte, bekam Randy am dritten Tag ohne Schlaf Halluzinationen. Dann verschlechterte sich sein Zustand sehr schnell. „Es gab keine Höhen mehr, nur noch Tiefen. Es fühlte sich an, als hätte jemand Sandpapier über mein Gehirn gestrichen. Mein Körper schleppte sich und mein Geist brach zusammen“, schreibt der junge Mann.
„Er litt unter Veränderungen des Geruchssinns, Gedächtnisproblemen, Aufmerksamkeitsproblemen, Stimmungsschwankungen, er verlor allmählich seine verbale Beweglichkeit, sein Gedächtnis verschlechterte sich und auch seine Sprache war beeinträchtigt. Er war so abgelenkt, dass er kein Gespräch führen konnte. Im letzten…
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