[Portrait] Dikembe Mutombo, ein Basketball-Botschafter

Die Basketballwelt trauert nach der Bekanntgabe des Todes von Dikembe Mutombo, einem der größten afrikanischen Spieler, die jemals in der NBA gespielt haben. Das ehemalige kongolesische Zentrum starb im Alter von 58 Jahren an Hirnkrebs. Sein Verschwinden hinterlässt eine große Lücke in der Welt des Sports, insbesondere in der NBA und in Afrika, wo er eine wichtige Figur war.

Eine Karriere, die von legendärer Verteidigung geprägt ist

Der in der Demokratischen Republik Kongo geborene Mutombo war 2,18 Meter groß und dominierte das Spiel mit seiner imposanten Statur und seinen außergewöhnlichen Defensivqualitäten. In der NBA wurde er viermal zum Verteidiger des Jahres gewählt (1995, 1997, 1998, 2001), eine Bilanz, die er mit Ben Wallace und Rudy Gobert teilt. Allein dieser Titel veranschaulicht Mutombos Einfluss auf dem Spielfeld, wo seine Anwesenheit im Schläger gegnerische Angreifer einschüchterte.

Er wurde 1991 an vierter Stelle im Draft von den Denver Nuggets ausgewählt und hinterließ bei seinem Debüt in der Liga einen bleibenden Eindruck. Nachdem er fünf Saisons in Denver gespielt hatte, setzte Mutombo seine Karriere bei den Atlanta Hawks, den Philadelphia 76ers, den New Jersey Nets und den New York Knicks fort und beendete sie bei den Houston Rockets. Während seiner 18-jährigen Karriere entwickelte er sich zu einem der angesehensten Verteidiger in der NBA-Geschichte.

Ein Botschafter des Weltbasketballs

Auch wenn ihm ein NBA-Titel fehlte und er 2001 mit Philadelphia und 2003 mit New Jersey zwei Endspiele verlor, wurde Mutombo 2015 in die Hall of Fame aufgenommen, die ultimative Anerkennung für seinen außergewöhnlichen Beitrag zum Basketball. Zusätzlich zu seinen Erfolgen auf dem Spielfeld haben ihn seine Persönlichkeit und sein Engagement für die Förderung des Basketballs in Afrika zu einer internationalen Ikone gemacht. Adam Silver, der NBA-Kommissar, beschrieb ihn als den „ersten globalen Botschafter der Liga“, eine Rolle, die Mutombo durch Bescheidenheit und Hingabe auszeichnete.

Ein Erbe, das Grenzen überschreitet

Dikembe Mutombo hat nicht nur die NBA geprägt, sondern war auch ein Pionier des afrikanischen Basketballs. Sein Einfluss reicht über die Gerichte hinaus, da er einen großen Teil seines Lebens wohltätigen Aktivitäten widmete, insbesondere durch die Stiftung, die seinen Namen trägt und sich die Verbesserung der Lebensbedingungen in seinem Heimatland zum Ziel gesetzt hat. 2007 finanzierte er den Bau eines Krankenhauses in Kinshasa, ein Beweis für sein unerschütterliches Engagement für seine Gemeinde.