Ollie Pope stand auf dem Balkon und sah frisch und bereit aus. Er hätte es schließlich sein sollen; Er hatte in den letzten 150 Overs bis auf acht alle Bälle in der klimatisierten Umkleidekabine verbracht. Chris Woakes hatte gerade zwei Treffer erzielt, die Saim Ayub über 100 kassierte Läufe brachten. Er war der sechste Bowler in diesem Inning, der es schaffte, eine Leistung, die in der Testgeschichte nur einen Präzedenzfall hat. England hatte 823-7 gewonnen; Zu diesem Zeitpunkt bestand mehr Interesse am Spielfeldbericht nach dem Spiel als am Spielbericht.
Pope gab ihnen das Zeichen, hereinzukommen, und zehn Minuten später kam Abdullah Shafique heraus, um sich dem ersten Ball zu stellen. Er hatte gerade einmal hundert Innings hinter sich, und England hatte bewiesen, dass es von der Oberfläche aus kaum etwas zu befürchten gab, während sich der Test hinzog. In dieser Phase seiner Karriere gibt es in Wahrheit wenig zu befürchten, wenn Chris Woakes nicht zu Hause ist, und auch nicht von der ersten Lieferung, die er abgeschickt hat. Eine höfliche Frage nach einem Halbvolley, wobei der neue Ball einfach gefragt wird, ob er einen frühen Schwung braucht. Als es direkt nach der Veröffentlichung weiterging, war die Antwort eindeutig: Das würde nicht der Fall sein.
Aber egal, Shafique würde sowieso die falsche Linie spielen. Der Ball rauschte durch das unverschlossene Tor und entwurzelte den Off-Stump. Nachdem die Oberfläche dreieinhalb Tage lang so aussah, als ob sie nichts zu bieten hätte, brach England immer wieder ein. Es mag wie ein Zaubertrick aussehen, aber selbst der undurchdringlichste Tresor kann aufgebrochen werden, wenn die Tür offen gelassen wurde.
Und Pakistan hat die Tür vorne ein ganzes Stück offen gelassen. Die Eröffnungsstände von Saim Ayub und Abdullah Shafique lesen sich wie eine Telefonnummer: 0, 0, 5, 3, 7, 0, 8 und 0, bei einem kombinierten Durchschnitt von 2,87. Keinem spezialisierten Schlagpaar ist es jemals gelungen, so viele Innings zu überstehen, ohne einen zweistelligen Wert zu erreichen, und wenn zwei Innings auf dieser Oberfläche diesen Streak nicht unterbrechen, fragen Sie sich, was passieren wird.
Es sagt etwas über ein Jahr, in dem Pakistan eine Heimtestserie gegen Bangladesch mit 0:2 verlor, dass dieser Tag in Multan der Tiefpunkt sein könnte. Der erschütternde Kontrast zwischen dem Fest des Wicket-Einnehmens in der zweiten Tageshälfte und der Hungersnot, die ihm vorausging, die gebrochenen Geister Pakistans, die in der Hitze verkümmerten, und die schiere Unvermeidlichkeit des Zerfalls mit dem Schläger. Wie oft bekommt man am selben Tag 823 für 7 und 82 für 6 und wie begründen Sie das? England brauchte 73 Bälle, um Pakistans erste vier Wickets zu erobern; Pakistan hatte zuvor 817 benötigt, um dorthin zu gelangen.
In dieser schmachvollen zweiten Hälfte des Tages wurde Pakistans sowohl mentale als auch taktische Zerbrechlichkeit ebenso offenkundig wie das in Multan vorbereitete Spielfeld. Shan Masood hielt in einem erbitterten Innings alle 22 Bälle durch und hatte das Glück, so lange zu überleben, wobei er zweimal verschont blieb, als Woakes und Atkinson ihn jeweils zu Fall brachten. Babar Azams Angriff auf den Torwart erinnerte an die Art und Weise, wie er in Australien immer wieder vom Platz gestellt wurde, nur dass es sich hier um Multan und nicht um Perth handelte und Atkinson trotz all seiner Versprechen nicht gerade Josh Hazlewood oder Pat Cummins ist.
Da sich das Selbstvertrauen jedoch einem unterirdischen Niveau nähert, gibt es keine Situation, die drängend genug ist, um ihn aus dem Trott zu ziehen, in dem er scheinbar unwiderruflich gefangen zu sein scheint, oder ein Spielfeld, das flach genug ist, um den mittlerweile üblichen Zusammenbruch Pakistans im dritten Inning zu verhindern. Auf diese Weise haben sie dieses Jahr jedes zweite Testspiel verloren, eine Serie, die verlängert wird, wenn England morgen am letzten Spieltag die Formalitäten erledigt.
„Alle sind ein bisschen enttäuscht“, sagte der pakistanische Hochleistungstrainer Tim Nielsen nach dem Tag. „Wenn die Spieler etwas lernen, dann ist es, dass Test-Cricket schwer ist. Und das ist keine schlechte Lektion, weil es nicht einfacher wird. Sie müssen belastbar, stark und zäh sein.“
Allerdings schien es nicht ganz so schwer zu sein, als England kämpfte. In 49 Overs sammelte England 331 Runs, wobei Pakistan den Ton angab, als Babar Joe Root großzügig am Midwicket vor dem glücklosen Naseem Shah zu Boden schlug. Weitere vergebene Chancen würden folgen, weitere Grenzen würden sich anhäufen und weitere Rekorde würden fallen. Die höchste Auswärtspartnerschaft im Test-Cricket, die höchste Gesamtpunktzahl, die Pakistan je kassiert hat, die höchste Einzelpunktzahl gegen Pakistan? Du hast sie alle und noch mehr.
Aber wenig davon ist neu und noch weniger überraschend. Der einzige Beweis, den wir für die Rückkehr von Masood und Abdullah zur Form haben, ist der erste Tag, an dem England an der Oberfläche Erfolg hatte Das weiter, während die Jury zum Saim-Ayub-Experiment noch nicht entschieden ist. Babar nähert sich nun dem längsten Lauf ohne ein halbes Jahrhundert eines pakistanischen Schlagmanns in der Geschichte. Das verletzungsbedingte Spiel Pakistans lässt nicht nach, und der schwächelnde Abrar Ahmed ist der letzte Zweifel an seiner Fitness.
Pakistans Möglichkeiten, ihn zu ersetzen, sind enttäuschend, was noch dadurch verschärft wird, dass es bei der Quaid-e-Azam-Trophäe keinen offensichtlichen Ersatz gibt. Weißt du warum? Da drei Tests im größten Red-Ball-Sommer seit einer Generation begonnen haben, muss die diesjährige Ausgabe noch beginnen. Im September spielten sie stattdessen den Champions One-Day Cup, und obwohl seine Vorzüge umstritten bleiben, sind Spinner mit weißen Bällen für Pakistan von geringem Nutzen, ohne dass Beweise vorliegen, dass ihre Fähigkeiten gegen eine Schlagmannschaft von Englands Klasse auf dieses Format übertragbar sind .
Aber während es schwierig ist, Einzelpersonen für eine kaputte Struktur verantwortlich zu machen, liegt der Verlust von sechs Wickets in einer Sitzung auf diesem Deck zu Füßen der Einzelpersonen auf dieser Seite. Aamer Jamal und Salman Ali Agha – zwei der Lichtblicke Pakistans im letzten Jahr – bewiesen genau das in einer ungeschlagenen 70-jährigen Partnerschaft, die den Tag abschloss. Pakistan mag das Unvermeidliche in Multan über Nacht hinausgezögert haben, aber die Qual verlängert sich nur. Und für viele in dieser speziellen Testseite ist es vielleicht eine passende Metapher.
