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Young Thug wurde im Rahmen eines umfassenden Verfahrens, an dem ursprünglich Dutzende Angeklagte beteiligt waren, zu einer Haftstrafe verurteilt.
Der Rapper, dessen richtiger Name Jeffery Williams ist, wurde laut Gefängnisakten am Donnerstagabend nach mehr als 900 Tagen Haft freigelassen. Im Rahmen der nicht ausgehandelten Einverständniserklärung muss er eine 15-jährige Bewährungsstrafe verbüßen.
Williams schloss am Donnerstag einen nicht ausgehandelten Schuldbekenntnisvertrag im Zusammenhang mit mehreren Anklagen ab, darunter Schusswaffenbesitz und Teilnahme an kriminellen Straßenbandenaktivitäten, während er sich nicht auf die Erpressung und Führung einer kriminellen Straßenbande berief. Der Fall war der längste in der Geschichte Georgiens.
Im Jahr 2022 wurde Williams zusammen mit mehr als zwei Dutzend anderen nach dem weitreichenden Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act in Georgia – bekannt als RICO – angeklagt.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte den Rapper, eine kriminelle Straßenbande angeführt zu haben, die in Atlanta vor einem Jahrzehnt Morde und eine Reihe von Gewaltverbrechen begangen hatte. Williams hat bestritten, der Leiter eines kriminellen Unternehmens gewesen zu sein.
Sie argumentierten, YSL – das Akronym für das Label des Künstlers, Young Stoner Life Records – stehe auch für Young Slime Life, eine in Atlanta ansässige kriminelle Straßenbande, die mit der nationalen Bloods-Bande verbunden sei.
Die Staatsanwälte wollten beweisen, dass Young Thug der angebliche Anführer der YSL-Bande war und an Verbrechen beteiligt war, die ihre Mitglieder begangen hatten, darunter die tödliche Erschießung eines mutmaßlichen rivalisierenden Bandenmitglieds im Jahr 2015. Laut Staatsanwaltschaft hatte Young Thug angeblich ein Auto gemietet, das von YSL-Mitgliedern für den Mord genutzt wurde.
Mehrere andere in dem Fall angeklagte Angeklagte, darunter der Rapper Gunna, gingen auf Einspruchsvereinbarungen ein oder ihre Fälle wurden vom Verfahren ausgeschlossen. Young Thug war einer von sechs Angeklagten gewesen, die gemeinsam vor Gericht standen. Der Rapper saß seit seiner Verhaftung im Mai 2022 im Gefängnis.
Williams bekannte sich in sechs Anklagepunkten schuldig – einmal wegen Beteiligung an kriminellen Aktivitäten von Straßenbanden, dreimal wegen Verstoßes gegen den Georgia Controlled Substances Act, einmal wegen Schusswaffenbesitzes während der Begehung eines Verbrechens und einmal wegen Besitz eines Maschinengewehrs.
Die beiden nicht bestrittenen Klagegründe bedeuteten, dass er immer noch für die Anklagepunkte verurteilt werden konnte, als ob ein Schuldeingeständnis eingereicht worden wäre, auch wenn er die Anklagepunkte nicht bestritt.
Als der Richter fragte, ob er am Donnerstag einen Kommentar abgeben möchte, sagte Williams, er übernehme die volle Verantwortung und entschuldigte sich bei seiner Familie, bevor er die Richterin des Fulton County Superior Court, Paige Reese Whitaker, darum bat, ihn nach Hause gehen zu lassen.
„Ich bin ein kluger Kerl. Ich bin ein guter Kerl. Ich habe wirklich ein gutes Herz“, sagte Williams dem Richter, als er vor ihr stand. „Ich finde mich in vielen Dingen wieder, weil ich einfach nur nett oder cool war, wissen Sie, und ich verstehe, dass man ab einer bestimmten Größe nicht mehr so sein kann, weil es (schlecht) enden könnte.“
Williams fügte hinzu: „Ich habe aus meinen Fehlern gelernt.“ Er erwähnte einige der kostenlosen Konzerte, die er veranstaltet hat, und das Geld, das er Alleinerziehenden und verwandten Wohltätigkeitsorganisationen gespendet hat.
Bevor er eine Strafe verhängte, sagte Whitaker zu Williams: „Ich möchte, dass Sie versuchen, mehr Lösung und weniger Problem zu sein.“
Der Fall löste heftige Kritik aus, weil die Staatsanwälte Rap-Texte als Beweis für die Taten und Existenz der Bande verwendeten – ein Vorgehen, das nach Ansicht einiger ein rassistischer Verstoß gegen die Meinungs- und künstlerische Meinungsfreiheit und der jüngste Angriff auf schwarze Kunst war.
Williams sagte dem Richter am Donnerstag, er verstehe, wie die Texte von Rap-Musik „verdreht werden können“ und sagte, er verstehe, welche Auswirkungen sie auf die Gedanken der Menschen haben können.
„Ich verspreche Ihnen, ich werde das zu 100 % ändern“, sagte Williams.
Whitaker ordnete an, dass Williams ab zwei Tagen nach seiner Entlassung aus der Haft für die ersten zehn Jahre seiner Bewährung der Metropolregion Atlanta fernbleiben sollte. Laut Whitaker darf Williams zu Hochzeiten, Beerdigungen und Abschlussfeiern in die Gegend von Atlanta zurückkehren, muss diese jedoch innerhalb von 48 Stunden nach Ende dieser Veranstaltungen verlassen.
Er sei verpflichtet, in jedem Jahr seiner Bewährung viermal im Jahr in die Gegend zurückzukehren, um eine Anti-Gang- und Anti-Waffen-Präsentation abzuhalten, sagte der Richter.
Laut Whitaker muss Williams außerdem in jedem seiner Bewährungsjahre 100 Stunden gemeinnützige Arbeit leisten und darf wissentlich keinen Kontakt zu Mitgliedern oder Partnern einer kriminellen Straßenbande haben.
Williams hätte bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten mit einer Gefängnisstrafe von maximal 120 Jahren gerechnet.
Der Fall hatte sich über Monate hingezogen, einschließlich mehrerer Anträge auf ein Fehlverfahren, zuletzt letzte Woche. Allein das Auswahlverfahren der Jury dauerte über ein Jahr.
Drei Mitangeklagte im YSL-Erpressungsprozess haben diese Woche Einspruchsvereinbarungen der Bezirksstaatsanwaltschaft von Fulton County akzeptiert.
Rodalius Ryan, bekannt als „Lil Rod“, und Mitangeklagter Marquavious Huey, bekannt als „Qua“, haben sich am Mittwoch wegen Verstoßes gegen das RICO-Gesetz des Staates schuldig bekannt.
Als Teil der Bedingungen akzeptierte Ryan eine zehnjährige Haftstrafe, die in verbüßte Zeit umgewandelt wurde. Andere Punkte der Anklage, darunter bewaffneter Raubüberfall, wurden im Rahmen der Vereinbarung fallen gelassen.
Ryan verbüßt derzeit eine lebenslange Haftstrafe wegen eines anderen Mordfalls. Die Haftzeiten würden gleichzeitig laufen, sagte Whitaker.
Als Teil seines Plädoyers gestand Huey in der Anklageschrift die Schuld in mehreren Anklagepunkten ein, darunter auch des bewaffneten Raubüberfalls. Er wurde zu insgesamt 25 Jahren Haft verurteilt, davon neun Jahre in Untersuchungshaft, neun Jahre auf Bewährung und fünf Jahre auf Bewährung im Rahmen der Vereinbarung.
Quamarvious Nichols, auch bekannt als „Qua“, akzeptierte am Dienstag einen Plädoyer-Deal für Anklagepunkt 1, Verschwörung zur Verletzung des RICO-Gesetzes. Er erhielt eine ausgehandelte Haftstrafe von 20 Jahren, davon sieben Jahre in Untersuchungshaft und die restlichen Jahre auf Bewährung. Im Gegenzug wurden mehrere Anklagepunkte, darunter auch Mord, abgewiesen.
Keine der drei Personen, die sich schuldig bekannt haben, muss gegen die übrigen Mitangeklagten aussagen, einschließlich des Hauptziels des Falles, Young Thug.
Ashley R. Williams von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
