CNN
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Lionel Messi und Inter Miami mussten am Samstag in der ersten Runde der Playoffs der Major League Soccer (MLS) ein überraschendes Ausscheiden hinnehmen und verloren im Entscheidungsspiel der Best-of-Three-Serie auf heimischem Boden mit 2:3 gegen den an Nummer 9 gesetzten Atlanta United.
Miamis Mittelfeldspieler Matías Rojas erzielte in der 17. Minute den ersten Treffer, doch Atlanta United schlug kurz darauf mit zwei Toren innerhalb von zwei Minuten durch Stürmer Jamal Thiaré zurück und ging zur Halbzeit in Führung.
Der argentinische Superstar Messi glich das Spiel in der 65. Minute mit seinem ersten Tor in den Playoffs zum 2:2 aus, doch Bartosz Slisz erzielte in der 76. Minute einen Kopfball und bescherte Atlanta eine der größten Überraschungen in der MLS-Geschichte über die Nr. 1 Miami.
Miami hatte eine rekordverdächtige reguläre Saison, die mit einem Rekord von 74 Punkten endete und den Supporters’ Shield mit nach Hause nahm. Damit sicherte sich das Team eine umstrittene Einladung zur FIFA-Klub-Weltmeisterschaft und Miami ging als Favorit auf den Gewinn des MLS-Pokals in die Playoffs.
Miami-Verteidiger Jordi Alba, der nach seiner Karriere in Europa nicht an eine Fußball-Nachsaison gewöhnt ist, sagte, das Playoff-Format „scheint ein wenig unfair“.
„Es ist klar, dass das schon seit vielen Jahren so gemacht wird, aber wenn Sie mich fragen, wenn es nach mir ginge, würde ich den Champion einer Konferenz gegen den Champion der anderen antreten lassen, um es so fair wie möglich zu machen „So ist es“, sagte er laut ESPN.
„Ich wiederhole: Glückwunsch an die gegnerische Mannschaft. Ich denke, sie haben gegen uns sehr gut mitgehalten, sie kannten ihre Waffen, der Torwart war spektakulär … Ich denke, das ist es, was den Unterschied deutlich ausmacht.“
Nach einem Best-of-Three-Format in der ersten Runde sind die Conference-Halbfinals, das Finale und das MLS-Cup-Spiel allesamt Einzelausscheidungsspiele mit Verlängerung und Strafen, falls erforderlich.
Atlanta United, das sich erst am letzten Tag der regulären Saison in die Playoffs geschlichen hat, trifft im Halbfinale der Eastern Conference auf den an Nummer 4 gesetzten Orlando City.
„Man kann die Emotionen in den Spielern sehen“, sagte Rob Valentino, Interimsmanager von Atlanta. Wir haben dort die Eigentümer, alle.
„Es gab einige schwierige Zeiten im Verein und ich bin froh, dass jeder ein bisschen Freude hat. Aber ich hoffe, wir sind jetzt noch nicht fertig.“
Der Osten ist nun völlig aufgewühlt, nachdem die ersten drei Spieler nach den Erstrundenniederlagen von Columbus Crew und FC Cincinnati ausgeschieden sind.
Das MLS-Cup-Finale ist für den 7. Dezember geplant.
