Jedes Jahr am 11. November kommt Frankreich zusammen, um an das Ende des Ersten Weltkriegs zu erinnern und das Andenken der gefallenen Soldaten zu ehren. In Laval werden an diesem Montagmorgen zwei Zeremonien organisiert, eine auf dem Vaufleury-Friedhof und die andere auf dem Place du 8 Juin. „Wir schätzen alle Gedenkfeiern, besonders diese“betont Elie Vaissière. Der Departementsdelegierte des französischen Gedenkens erklärt: „14-18 war ein sehr schmerzhafter Moment, 18 Millionen Soldaten starben, alle Generationen zusammen und alle Länder zusammen. Es war eine Metzgerei. Wir haben kein Recht, unsere französischen Soldaten zu vergessen, sie waren 20 Jahre alt und haben ihr Leben für unsere Freiheit gegeben.“
Gedenken
Heute gibt es in Frankreich eine Vielzahl von Gedenktagen. Fünf entstanden zwischen 1919 und 1954 und acht zwischen 1993 und 2019. So sehr, dass wir uns am Ende verlaufen. Sollten wir einen so umfassenden nationalen Gedenkkalender führen? „Vielleicht nicht, aber ich denke, dass mir die Zahlen 14-18 und 39-45 immer wieder in den Sinn kommen sollten“, fährt der ehemalige Soldat fort. „Et Auch den Algerienkrieg vergesse ich nicht. Wir haben Wehrpflichtige des Kontingents dorthin geschickt, es waren mehr als 500 von ihnen, die nie zurückgekehrt sind. Wir wissen nicht, was mit ihnen passiert ist. Die Eltern starben, ohne zu wissen, was aus ihrem Kind geworden war. Und das möchte ich auch nicht vergessen.“
Pflegen
In Mayenne hat French Souvenir derzeit rund vierzig Mitglieder. Zwischen zwei Gedenkfeiern pflegen und schmücken diese Freiwilligen die Gräber gefallener Veteranen mit Blumen. Für den Verein darf kein Grab von „für Frankreich gestorbenen“ Soldaten von städtischen Friedhöfen verschwinden oder verlassen bleiben. „Wir dürfen es nicht anfassen“betont Elie Vayssière. „Der Abbau eines solchen Grabes ist eine Straftat, daher muss man sehr vorsichtig sein.“
Übermitteln
Parallel zu seinen ersten beiden Missionen ist French Souvenir auch bestrebt, jüngere Generationen für die Bedeutung der Erinnerungspflicht zu sensibilisieren. „Es ist eine Mission, die wir entwickelt haben, und ich denke, dass wir heute französischer Meister auf diesem Gebiet sind.“lacht der Mayenne-Manager, „Es handelt sich um die Lieferung verwaister Flaggen patriotischer Vereinigungen an Schulen, Hochschulen und weiterführende Schulen. Wir werden heute Morgen sehen, ein neunjähriger Junge, der seine Flagge trägt, die doppelt so groß ist wie eraber er trägt es mit Stolz. Seit 2017 wurden Mayener Schulen 21 Fahnen anvertraut. Damit ist Mayenne heute das führende Departement in Bezug auf die Anzahl der verteilten Flaggen.
