LUKE LITTLER hielt seinen 100-prozentigen Grand-Slam-of-Darts-Rekord.
Aber er verpasste einen geschichtsträchtigen Neun-Darter.
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The Nuke setzte sich in der Gruppe F mit einem 5:3-Sieg über den Filipino Lourence Ilagan vor ausverkauftem Haus in Wolverhampton durch.
Der 17-jährige Littler erzielte einen Durchschnitt von 102,05 und sicherte sich damit seinen dritten Tonne-Plus-Durchschnitt aus der Gruppenphase.
Er hatte sich schnell eine 2:0-Führung erarbeitet, wurde aber zurückgedrängt, als Ilagan den Ausgleich erzielte.
Littler kam jedoch wieder auf die Spur, dann warf er einen brillanten 130er mit einem Bull-Finish, um ein überzeugendes 12-Dart-Leg zum 4:2 zu besiegeln, und orchestrierte dann das Publikum mit seinen Darts.
Beim Stand von 4:2 ließ er absichtlich 170 für den Big Fish übrig – musste aber schief lächeln, als sein Gegner ein brillantes 148-Checkout hinlegte.
Der Turnierfavorit hätte den Sieg mit einem perfekten Leg sichern können, verfehlte aber im achten Leg die Doppel 12, bevor er schließlich im selben Leg über die Ziellinie stolperte, nachdem Ilagan Tops verfehlte.
Am Ende gelang es Littler, einen Sieg über Asiens Nr. 1-Star zu erringen, als er in die letzten 16 dieses TV-Darts-Majors einzog, wo er entweder gegen Michael Smith oder Mike De Decker antreten wird.
Seit Januar hat der Teenager aus Warrington vier Neun-Darter gefeiert und es wäre ein Rekord, noch vor Jahresende einen weiteren zu bekommen.
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Littler, 17, sagte: „Ich war entspannt. Ich wusste, dass ich mich qualifiziert hatte.
„Wichtig war, zu gewinnen und drei von drei Plätzen in der Gruppe zu erreichen.
„Ekelhaft“, sagt Wayne Mardle, als Luke Littler offen zugibt, nachdem er durch die Grand-Slam-of-Darts-Gruppe gestürmt ist
„Ich habe mich total entspannt gefühlt und das genossen.
„Ich weiß, wenn ich noch einen treffe, dann ist das ein Rekord.
„Ich weiß, wenn ich gut spiele, spüre ich, dass es kommt. Da hat es nicht geklappt – ich werde es beim nächsten Mal noch einmal versuchen.“
Littler fügte hinzu: „Ich habe ziemlich viel mit dem Publikum gemacht, weil ich wusste, dass ich weiter bin, aber in der nächsten Runde muss ich mich auf das Spiel konzentrieren. Ich werde das Publikum immer einbeziehen.“
„Ich dachte mir nur: ‚Lass uns etwas Spaß haben.‘
In Gruppe G besiegte Gary Anderson die Transgender-Spielerin Noa-Lynn van Leuven mit 5:2, die alle drei Spiele verlor.
Doch Michael van Gerwen schied nach einer überraschenden 5:4-Niederlage gegen Ryan Joyce aus.
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In Littlers gewaltigem Aufstieg
LUKE LITTLER hat die Darts-Welt im Sturm erobert, seit er Anfang des Jahres bei der PDC-Weltmeisterschaft auf der Bühne stand.
