CNN
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Steph Curry verdarb am Dienstag die emotionale Rückkehr seines ehemaligen „Splash Brother“ Klay Thompson ins Chase Center, als die Golden State Warriors spät aufholten und die Dallas Mavericks mit 120-117 besiegten.
Thompson spielte zum ersten Mal gegen sein ehemaliges Team, seit er im Juli die Bay Area verlassen hatte, um zu Dallas zu wechseln, nachdem er 13 erfolgreiche Jahre bei den Warriors verbracht hatte.
Aber es war Curry – mit dem Thompson mit seinem Dreipunktschießen dabei half, den Basketball zu revolutionieren –, der zuletzt lachte, indem er 37 Punkte und die letzten 12 Punkte von Golden State erzielte und damit zurückkam und Dallas besiegte.
Das Ausmaß des Sieges der Warriors wurde deutlich, als man Curry jubelnd in eine Fernsehkamera schreien sah, nachdem er im vierten Viertel einen entscheidenden Dreier geschossen hatte, als Golden State sich auf 9:2 verbesserte und damit an der Spitze der Western Conference blieb.
Aber das Spiel wird für die Rückkehr von Thompson in Erinnerung bleiben, der gegen die Warriors antritt, nachdem er Teil der Dynastieserie der Franchise war, die vier Titelgewinne und unzählige denkwürdige Momente beinhaltete.
Als Thompson im Chase Center ankam, wurde er von rund 400 Warriors-Mitarbeitern begrüßt, die seinen Weg säumten und jubelten, als er sich auf den Weg zur Umkleidekabine machte.
„Das war wirklich cool“, sagte Thompson. „Ich bin den Mitarbeitern sehr dankbar, dass sie mir diese Art von Liebe entgegenbringen … völlig unerwartet und auf jeden Fall ein Lächeln auf mein Gesicht gezaubert.“ Etwas, das ich nie vergessen werde.“
Die anwesenden Fans erhielten für den Abend „Captain Klay“-Hüte – eine Hommage an Thompsons Wahl des Hutes, den er während der Titelfeierlichkeiten im Jahr 2022 trug – und während der Aufwärmübungen vor dem Spiel gab es Video-Hommagen an den 34-Jährigen.
Vor dem Hinweis tauschten Curry und Thompson eine Umarmung aus und die Warriors würdigten Thompson während der Spielervorstellung, die mit den Worten endete: „Danke Nr. 11, Danke Spiel 6, Danke Captain, Danke Splash Brother, Danke.“ Klay.“
Als Thompson von der Bank kam, schien ihn die Emotion des Anlasses einzuholen, als er von lautstarkem Jubel des Warriors-Publikums begleitet wurde.
Die „Splash Brothers“ waren zu Beginn des Spiels wieder vereint, Curry foulte Thompson nach 15 Sekunden und Thompson erzielte die ersten beiden Punkte des Spiels von der Freiwurflinie.
„Ich bin so überrascht, dass sie gleich beim ersten Spiel einen Beitrag für ihn gepostet haben“, sagte Curry. „Da habe ich das Bewusstsein verloren, ich wollte ihn nicht punkten lassen und habe ihn gefoult. Es war ein ganz besonderer Abend.“
Obwohl der Abend schließlich mit einer Niederlage für Thompson und die Mavericks endete – Thompson erzielte bei seiner Rückkehr 22 Punkte –, war er dankbar für den Empfang, den er erhielt.
„Es war ein cooler Moment, die Energie der Fans zu spüren“, sagte Thompson. „Besonders das ganze Geschwätz, das ich gehört habe, war alles positiv.“
Zu Thompsons Zeit in Kalifornien gehörte er zum Kern neben Curry und Draymond Green, die ebenfalls zum großen Erfolg des Teams beitrugen.
Allerdings verpasste Thompson mehr als zwei Jahre, nachdem er sich hintereinander schwere Verletzungen zugezogen hatte – zunächst einen Kreuzbandriss und dann einen Riss der rechten Achillessehne –, bevor er im Januar 2022 zurückkehrte.
Warriors-Cheftrainer Steve Kerr sprach nach dem Spiel am Dienstag über Thompsons Widerstandsfähigkeit.
„Ich denke, was er überwunden hat, ist fast beispiellos“, sagte Kerr gegenüber Reportern. „In den letzten paar Jahren nach seiner Rückkehr hatte er Mühe, all das unter einen Hut zu bringen, und verlor diese Hauptsaisonen. Wir alle haben das gesehen und gesehen, wie er emotional damit zu kämpfen hatte. Wir haben gesehen, wie er darum gekämpft hat, sein Spiel zurückzugewinnen. Er hat uns geholfen, eine Meisterschaft zu gewinnen, führte die Liga vor zwei Jahren zu dritt an und hat viele großartige Dinge getan.
„Wir wünschten, dass dies für immer vorbei wäre, dass Klay seine Karriere bei uns beendet hätte, aber die Umstände diktieren diese Dinge immer. Am Ende denke ich, dass er die richtige Wahl getroffen hat … Er war nicht glücklich und das war schwer zu erkennen, denn er verdient es, glücklich zu sein. Im Grunde ist er ein sehr glücklicher Mensch.“
